Салон существовал давно. Торговые божества благоволили череде его хозяек, поэтому салон процветал и всегда пользовался немыслимой популярностью. Имя первой владелицы и основательницы — давно почившей Венеры Вайлет — сохранилось лишь в названии и оформлении помещений. Фирменные фиолетовые тона «Вайлет» считались местной визитной карточкой.
Экипаж Маэйры Мантидай остановился за несколько кварталов до вожделенной обители красоты.
Крис бодро спрыгнула с подножки, лениво потянулась, раззявила рот в широком зевке но, получив от главы очередное резкое замечание, спешно сомкнула губы. Сердитым движением надвинула на лоб шляпу. Брошь-шестеренка остро сверкнула на солнце. «Не ерничай!» — новый упрек полетел в нее камнем. Кристина обиженно фыркнула и сделала вид, что вовсе не слышала упрека, и вообще увлечена разглядыванием перчаток в ближайшей витрине.
Едва ступив за порог салона, все три представительницы дома Мантидай оказались в удушливой парфюмерной круговерти служанок, маникюрш, парикмахерш, стилисток и швей. Нынешняя хозяйка салона — госпожа Лионесс Вайлет — прошла сквозь их толчею, как рыболовная лодка через селедочную стаю, чтобы лично поприветствовать состоятельных гостей.
— О, госпожа Мантидай, — прогудела басом, подхватывая в знак приветствия тяжелые кисти Маэйры и сжимая их в своих по-обезьяньи цепких, укрытых бархатом перчаток пальцах, — мы всегда вам рады.
— Сегодня бал, поэтому заказ будет срочный, — не стала тратить времени глава. — Начнете с Ольги: уход, наряд, прическа, косметика, парфюм; закончите мной.
— Понимаю. Все сделаем в лучшем виде.
И началось, понеслось, закрутилось.
Ольга и пикнуть не успела, как оказалась абсолютно голой. Платье с нее буквально содрали. Обувь тоже. Заботливое торнадо из суетливых, жаждущих угодить служанок вынесло девушку за пределы первого зала, куда-то на периферию салона, в тайные гроты каменной бани.
— Вот сюда, госпожа, пожалуйста!
Ольга не стала сопротивляться, улеглась животом на обжигающий мрамор. По ее спине, бедрам и икрам побежали, сминая кожу, ловкие пальцы массажисток. Их было две. Обе — молчаливые, а может, просто не говорящие на сером языке, истианки. Ими руководила дородная серийка.
— Вам хорошо, госпожа? — интересовалась она у Ольги, умащивая ее тело настоем из цветов и трав.
— Да. Вполне, — донеслось в ответ.
После процедур Ольгу выпустили в обшитый деревом предбанник. Там ее ждала довольная Крис. Она куталась в махровое полотенце и, сидя с ногами в кресле, весело рассматривала свои облагороженные педикюром пальцы.
— Как тебе? — спросила и, не дожидаясь ответа, поделилась собственными впечатлениями. — Шик!
— А по мне, так ничего особенного.
— А по мне, так как в раю! — Крис глянула на Ольгу с вызовом.
— Сложно сравнивать. Я еще не была в раю и пока туда не рвусь…
Вырвавшись из банного угара, из умопомрачительной неги, в которую ее погрузили искусные руки массажисток, Ольга вновь обледенела — стала зажатой, колкой и злой. Час «икс» близился. Будь он проклят — этот бал.
Принесли белье, новое, от самых дорогих столичных модельеров. Ольга хмуро уставилась на него, пытаясь выбрать самый непритязательный комплект, но среди кружев, шелка и гипюра такого, к сожалению, не нашлось.
Потом начался утомительный процесс одевания.
Это было особой фишкой салона Венеры — заготовки платьев, которые можно было подогнать по фигуре и украсить в индивидуальном стиле за час. Модница едва успевает озвучить свое желание, как — вуа-ля! — швеи уже несут из закромов салона ее уже раскроенную мечту.
Сегодня платья выбрала Маэйра. Выбрала так, что и Крис, и Ольга остались весьма недовольны.
— Старье, — ворчала Крис, переступая ногами под длинным подолом-колоколом.
Ольга молчала, думая о своем.
Замирая перед зеркалами по приказу картавой тощей швеи, она гоняла в голове неприятные мысли — макеты будущих событий. Вот начнется бал. Вот отыщется для нее кто-то из верхушки Черных волков. А если не отыщется? Точно отыщется — уверенность Маэйры всегда предвещает успех любой задумки. Будет танец, или беседа, или прогулка, или…
— Не трать нервов на неизбежность, — разгадав тревоги подопечной, отметила глава Мантидай. Она восседала в округлом кожаном кресле и, звякая ложкой о чашку кофе — сахар никак не хотел растворяться! — пристально следила за процессом. — Это твоя судьба и твой долг.
— Мне страшно, — честно призналась Ольга, подняла руки, позволяя помощнице швеи подогнать заготовку платья по груди и спине.