Ольга застыла на месте от увиденной красоты.
Вода расстилалась огненно-розовым зеркалом, ловила солнце за край и дробила его на мелкие яркие полосы. Между ними бродили на тонких ногах фуксийные и красные фламинго. Кремово-черные зебры на водопое шамкали бархатными губами, пуская по воде мелкую искристую рябь. Неподалеку от них резвилась на мелководье одинокая гиена — кувыркалась через себя, втыкаясь широкой башкой в мокрый песок…
— Идемте. Идемте скорее, — торопил Ходэрэ. — Без солнечного света не найти входа в пещеру.
— Так мы идем в пещеру? — переспросила Ольга, уж очень не хотелось отрываться от созерцания всей этой закатной красоты.
— Да, — улыбнулся Ходэрэ.
— Да, — кивнул Гэривэлл. Кажется, он догадался, куда привел их «эльф».
Вход в пещеру — дыра в земле — прятался под корнями пальм. Подземная тьма сердито глянула на пришельцев, но пропустила.
Лезть пришлось на карачках, вслепую.
В первые секунды Ольга испугалась, но потом успокоилась — подземный ход не вызывал тревоги. Запах земли успокаивал, и мрак быстро отступил. Стоило ходу расшириться, сквозь «крышу» забили алые лучи — в потолке имелись просветы.
Теперь можно было выпрямиться в полный рост. Даже Ходэрэ.
Алый свет заката исчез. Взошла луна, подземелье залило серебром.
Коридор вильнул вправо-влево и выпустил путешественников в бывшую пещеру. Ныне ее потолок провалился, обратив пещеру в колодец. В центре его подземное озеро отражало серебряный лунный диск. Тянулись по стенам бороды лиан, усыпанные бледными бутонами. Осторожные пальмы робко заглядывали в дыру, качали лохматыми головами, ловя порывы ветра.
— Пришли, — объявил фулабе.
— Что это за место? — спросила Ольга.
— Это не место. Это книга. Великая книга Пер-а.
Ходэрэ взмахнул рукой и на каменных сводах, под зеленью, начали вспыхивать письмена. Они появлялись на каждой стене, на каждом камне, светились под водой. Незнакомые буквы, едва угадывающиеся значки иероглифов.
— Значит, она все-таки существует? — Гэривэлл огляделся с довольным видом и шагнул к ближайшей стене, покрытой вязью неизвестных букв. — Великая реликвия ремеч — угасшего древнего народа с севера Саванны.
Ремеч! Ольга хлопнула себя по лбу. Она ведь читала о них. Именно с них — с их невероятной, таинственной цивилизации началась человеческая магия. Вся магия, как считают некоторые. И пусть оборотни Гандвании всегда отрицали могущество магии людей, история о ремеч и их знаниях все же сохранилась…
— Много веков назад, — пояснил Ходэрэ, — ремеч передали свои знания нам — их прямым потомкам. Когда царство Пер-А пало, последние его колдуны принесли книгу сюда, в сердце Саванны, к реке Утонувших Звезд. В этой пещере хранится история мира от самого начала времен.
Начало времен. Интересно, что было там, в самом начале?
Ольга смело шагнула вперед. При приближении надписи и рисунки вспыхнули ярче. Она стала вглядываться в иероглифы. Что-то тревожное крылось в их кружевной вязи. Глаза, пирамиды, ибисы, крутолобые длинноглазые сфинксы — проводники в иные миры. Вся магия земли…
Луна побледнела, поднявшись в зенит, вычертила на дне озера резкий лик невиданного зверя. Длинноносого, зубастого, со сдвинутыми в центр морды глазами. Лунное отражение застыло в его разверстой пасти. Наверное, таким видели северяне своего священного волка, глотающего солнце…
— Кто это? — беззвучно шепнула Ольга.
— Древний Зверь, что жил на земле в те времена, когда не было здесь ни людей, ни оборотней. Даже богов еще не было, — Ольга всмотрелась в горящие глаза чудовища. Белесые лунные блики плескались в них. Ходэрэ продолжил. — Его имя — Эндрюсарион — Козий Князь, Кузен Китов. Говорят, он и по сей день живет в древних землях и охраняет путь в Божественный Град.
— Однажды я доберусь до него, — уверенно заявил Гэривэлл.
— До Эндрюсариона?
— До Града.
— О, друг мой, — фулабе принял слова боуды за шутку. — Говорят, никто никогда не доходил туда…
— А я дойду. Так сделал однажды мой отец.
Часть 3. Львиная доля
Они пробыли в пещере до рассвета. До того момента, пока не ушла луна и с первым солнечным лучом не исчезли рисунки и письмена на камнях.
Пора было отправляться в дальнейший путь. В Мару.
Ольга и Гэривэлл покинули земли фулабе.
Ветер дул им в спину — окуривал ядреным духом скота, швырялся баобабовыми цветами, а вокруг расстилались равнины Саванны. Бесконечные, древние, вечные…