— Как вам это удалось? Там ведь целый отряд боуд за мной гнался?
— Скажи спасибо ученой и ее карабину, — гордо ответил Бурый и с благоговением повторил. — Караби-и-ин! Великая вещь.
— Вы вдвоем разогнали воительниц Мазози?
— Ну, не то чтобы вдвоем… Мы начали, а потом пришел черный лев, и все смешалось.
— Эй, Бурый, не утомляй больного разговорами, — раздался строгий голосок Энн. — Ему нужно немного отлежаться, чтобы мы смогли переправить его в лагерь. Дорога будет тяжелой. Там эта тварь… На равнине… Не даст нам спуску, придется гнать на полных парах. Гэривэлла мы и так здорово растрясли, пока несли сюда, а если повезем на пикапе…
— Не нужно меня никуда везти, я в порядке, — возразил раненый, попытался сесть и тяжело завалился набок. Тело не слушалось. Собравшись силами, он поднял дрожащую руку и ощупал голову.
— Не переживай, на месте твои уши, — успокоил Бурый. — Только одно тебе успели оторвать, но ученая его какой-то своей научной штукой приклеила.
— Да не «научной штукой», а био-клеем. Его недавно изобрели, специально для тех ран, которые зашивать неудобно или нецелесообразно. И вообще, причем тут уши? Уши — это мелочь. Я за другие раны больше переживаю. Хорошо, что в мобильной аптечке нашлось противовоспалительное, но, все равно, чем скорее мы сможем добраться до научного лагеря, тем лучше.
— Ты не права, — с умным видом возразил Бурый, — уши — не мелочь. У них, пятнашек, отгрызание ушей означает разжалование из знатных гиен в обычные. Так что ты ему своим клеем не только уши, но и честь сохранила.
— Какая дикость, — недовольно отмахнулась Энн, поправила висящий на шее бинокль и вынырнула из пещеры. — Пойду, осмотрюсь. Надо как-то отсюда выбираться.
Гэривэлл устало прикрыл глаза. Проклятье! Как же могло так случиться, что моэдэ Адеола, сильная и справедливая, была свергнута коварной молодой гиеной? Сестрица Мазози — не зря ее имя означает «слезы». Ее ведь изгнали из клана, но она вернулась. Пришла, чтобы править…
…и мстить.
Теперь Ольга в ее руках и неизвестно, какой станет ее судьба. Теперь Адеола, рядом с которой посланница Мантидай была бы в полной безопасности, мертва. Наверняка ее так же гнали к границам Мары, а потом растерзали на куски, накинувшись толпой… Меткий выстрел карабина ее не спас. Некому было спасать. А быть может, побоявшись вступать в бой с моэдэ самостоятельно, они просто выгнали ее на равнину, прямо в когти черному льву…
Мазози — его родная сестра, и ненавидит его с детства. За то, что их отец — могучий Маинасара — отдал свою силу не дочери, рожденной править наследной принцессе, а сыну. Сыну, судьба которого — вечно стоять у подножья иерархической лестницы или вовсе быть изгнанным.
Отец Мазози и Гэривэлла был непрост. Он сам решал, как распоряжаться собственным могуществом. Не просто так его звали Гиеньим Королем. Не просто так он был бел, словно снег, и неожиданно прекрасен, как фулабе. Не просто так его выбрала в мужья сама великая Мать — Кикуто-Эссами. Выбрала и пожалела. Потому что носил он золотой ошейник — древний символ служения людям и обладал силой света такой мощи, какой не нашлось бы ни у одного существа во всей Маре.
Узнав, что вся сила Саванны перешла не дочери, а сыну, Кикуто-Эссами впала в ярость и изгнала Маинасару из Мары. Он не стал спорить, но, спустя два года, вернулся и забрал Гэривэлла с собой. Кикуто-Эссами не было в замке. Она отправилась на поиски проникшего на ее земли врага — черного льва. Гэривэлл хоть и был мал, хорошо запомнил тот день…
Он помнил, как отец, огромный и беловолосый, в алом плаще, вошел в замок моэдэ. С ним пришли вооруженные мораны. И они — мораны — не признающие власти чужаков, в особенности оборотней, почтительно кланялись ему и звали его — Маинасара-бвана. Гэривэлл помнил, как, пораженные могучей волей, упали на животы телохранительницы моэдэ, как корчились они и щелкали от бессилия челюстями, способными с одного укуса раздробить хребет льву. Эти самые отважные, самые сильные и надежные воительницы были оставлены, чтобы присматривать за принцем и принцессой… Тогда, силой воли уложив на землю взрослых гиен, отец бережно отодвинул в сторону крошечную черную Мазози (лет до трех-четырех дети боуд не могли контролировать обороты и часто оставались в одном — зверином — облике) и, подцепив за шкирку визжащего от волнения Гэривэлла, сунул его за пазуху, приговаривая:
— Она останется здесь и будет править зверями, а ты будешь служить людям…