Уютное кафе — отметила про себя Ольга. Кожаные легкие кресла, кованые торшеры по углам, маленькие круглые столики. За стеклом ползают по небосводу невесомые туши цеппелинов — снимаются с якорей, готовясь отправиться в путь. Пасмурная погода сменилась солнцем. Можно лететь. Небо свободно!
Официантка в кремовом переднике принесла заказ. Запахло кофе и корицей. Качнулись в фарфоровых чашках бурые волны.
— А ты отважная, — похвалила Ольгу Энн. — Бросить все и отправиться на чужой материк не каждая решится.
— Так получилось. Это не от меня зависело.
— А от кого же? Ладно, расскажешь потом. Посадку объявили.
***
Девушки покинули кафе и прошли на стойку контроля. Встали в очередь.
У Энн обнаружилась еще пара пузатых чемоданов. Она забрала их в камере хранения. Увидев их, девушка за стойкой контроля вежливо указала на весы и заставила доплатить.
Получив посадочные талоны, они вышли из здания аэровокзала на взлетное поле. Ольга зажмурилась. Яркое солнце светило в глаза. Прибывшие цеппелины опускали вниз гайдропы и причальные команды тянули их к земле. Некоторые швартовались к причальным мачтам.
Цеппелин компании-перевозчика «Левкрота-экспесс» заканчивал погрузку. Его спустили к самой земле и откинули трап. Миловидные бортпроводницы неистово махали цветными флажками, привлекая внимание пассажиров. Те протекли шумной рекой через поле и исчезли внутри гондолы.
Ольга и Энн взошли на борт среди последних. Гостей с животными сажали в конце, чтобы не беспокоить основную массу.
Бортпроводница в светлой форме проводила девушек в каюту. Всю дорогу Ольга задумчиво смотрела на нее — как качается кремовый кружевной подол, и резкие стрелки на чулках ныряют под задники белых туфель.
— Прошу, — бортпроводница лучезарно улыбнулась, пропуская в небольшое помещение с парой диванов, столиком и огромным окном. За ним — небо и трава. Два куска мироздания — сверху синий, снизу зленный. Ярко, на контрасте.
— Спасибо. Прекрасная каюта.
Энн грохнула об пол свои чемоданы. Устала тащить! Застежки на одном не выдержали, разошлись, и из него, как из раззявленной бегемотовой пасти, вывалились на пол книги. Целый ворох. Энн принялась собирать и тихо про себя чертыхаться. Бортпроводница кинулась помогать, но Ольга ее опередила.
— Не беспокойтесь. Мы устроимся.
Билл уполз под сиденье и сверкал оттуда беспокойными глазами. Чуял, что скоро случится что-то из ряда вон… Оторвут от земли и зашвырнут на какое-нибудь седьмое небо. Станется с них — с этих белых кружевных девушек, крепко пахнущих лилиями и розами.
Здесь все так пахло — бортпроводницы, сиденья, занавески. Цветы в тяжелой вазе на столике. Санузел, спрятанный за узкой дверкой в углу. Там, на крошечном пятачке расположились умывальник, клозет и «горшок» с опилками — специально для Билла.
Цеппелин поднялся в воздух.
Энн и Ольга разместились напротив друг друга и заказали чай.
— Можно посмотреть твои книги?
Ольга с любопытством уставилась на пухлый том.
— Можно. Это сборник статей от моего университета за прошлый год, — Книга перекочевала через стол Ольге в руки. — Наукой интересуешься?
— Да, наверное.
Ольге очень хотелось интересоваться наукой! По-настоящему. Быть такой же деловой, как Энн Ройс, иметь собственные статьи в научных дайджестах, хвастаться исследовательскими планами… Что ей мешало? Какого черта она читала бульварные романчики про вечную любовь в три раза чаще чем энциклопедии и учебники?
— Статьи есть?
— Нет.
— Ну, не переживай! Будут еще. Еще отдашь свой женский долг науке — нас ведь не так давно к ней допустили. Все самое интересное впереди.
Энн невозмутимо прихлебывала чай, заедая его мятой лимонной долькой. При каждом укусе морщилась и смешно подтягивала к ушам плечи — такая простая, честная и веселая. Ужасно не хотелось ее обманывать…
Ольга понимала, что сейчас запутается, заврется с этой наукой… с этими спасениями животных. Черт! Зоозащитница, тоже мне. Да пока за свою жизнь она спасла лишь одно животное — себя.
— Энн. Мне надо признаться тебе кое в чем, только обещай…
— Обещаю. Я уже сказала, что поддержу твою авантюру с гиеной. Ты еще кого-то в Саванну тайком везешь? Какого-то редкого зверя?
— Да. Оборотня.
— О-о-оборотня? — Энн в недоумении поперхнулась лимоном, задумалась, а потом, решив, что ее разыгрывают, расхохоталась. — Отличная шутка. Да еще с таким серьезным лицом. Ну, ты даешь!
— Это не шутка.
— И где же твой оборотень?