Энн нахмурилась, задумчиво почесала затылок:
— Что это с ними? Обычно гостеприимные.
На самом деле люди рядом были. Они прятались за окнами домов, за прилавками цветастых лавочек, в переулках и дверных проемах.
— Гадаван-кура.
— Гадаван-кура!
Шепот доносился отовсюду.
— Гадаван-кура-мзунгу…
Энн догадалась в чем дело.
Она внимательно оглядела Ольгу и Билла — маскирующая краска частично осыпалась с его шкуры, открыв миру пятнистую суть.
— Они боятся тебя. Для них ты — гадаван-кура. Так зовут людей, что ходят с ручными гиенами.
— А вон та женщина, что прячется за занавеской, сказала еще какое-то слово… Ольга хотела указать пальцем направление, но Энн быстро схватила ее руку и пригнула к земле.
— Нет-нет! Только не показывай на них пальцем!
— Почему? — Ольгу испугала резкость спутницы, но она тут же исправилась — догадалась. — Ой, конечно! Это же неприлично…
— А для них еще и смертельно, — скептически пояснила Энн. — «Мзунгу». Та женщина сказала «мзунгу» — белокожая. Для них ты — «гадаван-кура-мзунгу» — белая ведьма. По их поверьям — очень опасное и могущественное существо. Если укажешь на человека пальцем — тот умрет.
— Ой, — Ольга взволнованно сжала руку в кулак, так, чтобы ни один палец наружу не торчал. — И что мне теперь делать? Как себя вести?
— Расслабься. И ни на кого ни чем не показывай, — улыбнулась Энн.
***
Какое-то время они боялись, но потом успокоились и начали проявлять интерес. Подходить. Спрашивать что-то на незнакомом языке.
Люди.
Подошли, окружили плотным кольцом, с мольбой протянули руки. С безопасного расстояния стали просить. Все громче и настойчивее. Несколько женщин принесли грудных младенцев и потрясали ими в воздухе.
Творилось что-то дикое, и Ольга шепотом уточнила у Энн, что именно от нее хотят. Энн усердно прислушалась к словам, сосредоточенно закатила глаза и выдала:
— Им нужно от тебя какое-то колдовство. Просят защиты… от… никак не пойму… от сглаза что ли…
Горожане поняли, что ведьма их не понимает и принялись показывать жестами. Они кивали на Билла, приседали и водили руками у земли. Видимо, хотели, чтобы лег.
Догадку подтвердила Энн:
— Я поняла! Уже видела этот странный ритуал в соседнем городе.
— Здорово, конечно, но нам-то с Биллом что теперь делать?
— Думаю, нужно дать им то, что они хотят. Это же так интересно, прикоснуться к чужим традициям.
Пришлось прикоснуться.
Ольга уложила на землю Билла и присела возле его головы, наблюдая, как люди начали опасливо приближаться и, дожидаясь ее молчаливого позволения, присаживаться на спину Билла.
Они садились на гиенью спину и со священным трепетом прикасались лбом к горбатой холке. Бедный Билл сносил все тихо, лишь вздрогнул всем телом, когда на него усадили вопящего малыша.
Вскоре вся эта феерия закончилась.
Закончилась еще более странно, чем началась. На землю градом посыпались монеты. Десятки рук швыряли их к Ольгиным ногам, а разволновавшийся Билл возбужденно визжал и пытался поймать их на лету.
— Подождите! Зачем? Не надо!
Поднятый вверх палец — смертельное оружие — остановил денежный дождь. Энн покачала головой:
— Придется взять. Иначе они будут бояться, что колдовство не сработает.
— Так я ведь и не колдовала…
— Ясное дело. Но этому ритуалу сотни лет. Эффект «плацебо».
Ольга посмотрела на деньги, покрытые красной пылью. На испуганные, изможденные лица людей. Нет! Не копейки они ей бросали — отдавали последнее. И никакое тут не «плацебо». Тут все серьезно.
— Спроси их, почему так напуганы?
Энн спросила.
Долго вслушивалась в нервную, несвязную речь сразу нескольких рассказчиков. Ольга не понимала смысл, но одно слово ей не понравилось. Насторожило, рождая неприятные, пугающие ассоциации. Природное чутье подсказывало, что означает оно нечто недоброе. «Гиза». А потом еще «Гиза-Бвана»… Мороз по коже. Забытые кошмары из снов. Что-то огромное и черное, встающее над травой, застилающее горизонт до самых звезд.
— Ерунда какая-то… — Энн впервые выглядела сбитой с толку. — Я что угодно готова была услышать, любой сказочный бред, но это уже перебор.
— Что их встревожило?
— Не поверишь. «Гиза-Бвана» — Темный Властелин!
— Что? — Ольга вздрогнула. Ее ощущения не обманули. Именно так — кромешная, опасная тьма, сочащаяся из слов.
— Темный Властелин, представляешь? И масштаб паники уже вышел за края. Полгорода разбежалось кто куда. Даже все колдуны — все гадаван-кура — ушли. Я тут подобных апокалипсисов не припомню…