— Спроси их, этот Гиза-Бвана, что он такое?
Энн спросила. Ответом снова был ропот и лепет.
— Лев, — ответила Ольге и тут же принялась строить гипотезы. — Если он темный — значит, черный? Интересно, просто черногривый или меланист? И чем их так напугал? Наверное, людоед. Или бешеный. Или бешеный людоед…
— Одно другого не лучше, — не разделила ее бодрости Ольга.
— Да ничего страшного. Это же просто лев. Вот нацепить бы на него один из моих радио-ошейников, — Энн мечтательно потерла ладони. — Жаль, нельзя. Людоеды слишком опасны. Значит, при всем моем уважении к живым существам, его надо будет отловить и уничтожить.
— Это будет сложно, — тихо сказала Ольга. Она ощутила, как свирепо и неумолимо подступает к ним невидимая за линией горизонта тьма.
***
Когда ажиотаж закончился, и им позволили уйти, Ольгу окликнула какая-то женщина.
Она стояла в темном проходе покосившегося дома.
— Ведьма, подойди! — попросила на серогорском, коряво, но понятно. — Подойди, прошу тебя.
От лачуги веяло холодом и болезнью. В воздухе отчетливо читался запах едких лекарственных трав.
— Что вы хотите? — строго спросила Энн. — Ольга, ты куда?
— Я подойду, — успокоила ее Ольга и нырнула за женщиной во тьму.
В единственной бедной комнатке стояли кровать и стол. В углу чадило подобие печки. Было жарко. На кровати, разметав по подушке курчавые волосы, лежала девочка.
— Моя дочь больна. Тьма пьет ее силы. Помоги, прошу тебя, ведьма!
Ольга затравленно обернулась на вход. Там, в ореоле света, чернел силуэт Билла. Он замер на пороге и тревожно всматривался во мрак. Подумав, зверь взвизгнул и шагнул внутрь. Упавший на землю поводок пополз за ним, как змея.
За Биллом вошла Энн. Вопросительно взглянула на присутствующих, но ничего не сказала. Решила наблюдать.
— Я не… — Ольга хотела сказать «не ведьма», но почему-то не смогла и озвучила вторую правду. — Я не знаю, чем помочь.
— Дай ей силы. Ты же сильная. Я вижу! — Голос женщины дрогнул. На глаза навернулись слезы. — Если смеющийся зверь подчинился тебе, значит сила…
— Она есть, — не стала спорить Ольга, — но я никогда не лечила людей с ее помощью. Никого не лечила.
Она не могла объяснить всех чувств, которые вызвали в ней эта женщина и девочка, что умирала — Ольга совершенно точно почувствовала это! — на дряхлой кровати. Жуткая картинка рождала в душе панический страх. Безысходность. Ощущение собственной ничтожности и беспомощности, точно такое же, как там, в Ангелиополисе…
… в разгромленной квартире Мантидай.
— Попытайся, прошу тебя! — взмолилась женщина, заломила руки.
— Я не представляю, что делать. Всегда работала с артефактами. Понятия не имею, как быть без них.
Ольга солгала.
Эти слова могла бы честно произнести Кристина — непревзойденный мастер-артефактор. Крис — да! — работала. Она могла бы даже попробовать вылечить голыми руками — возможно, таланта хватило бы и на это. Кристина… но не Ольга! У Ольги нет никакого контроля над собственной силой.
Нет, и не будет.
— Я дам тебе артефакт. Только попытайся, заклинаю.
Повисла пауза. Предложение сбило Ольгу с толку — что тут ответишь? А женщина восприняла молчание, как согласие. Она нырнула куда-то в сумрак и вскоре вернулась.
На Ольгину ладонь лег амулет. Зеленый мутный камень с дырой. Сквозь дыру пропущен кожаный шнурок. И все. Никаких маскирующих покрытий, никаких сложных переключателей и оправ.
Просто камень.
— Возьми.
И Ольга взяла его.
Артефакт мгновенно согрел ладонь, словно корни, пустил в нее электрические импульсы. Засветился изнутри зеленью, и потянул силу. Сам! С едва ощутимой мощью, с настойчивой бережностью из центра ладони вышла тонкая ниточка волшебства, полилась, отыскивая русло в рисунке кожи.
Не веря до конца в происходящее, Ольга подошла к девочке и положила зеленый камень ей на грудь, накрыла рукой, чувствуя, как сила уходит под впалые ребра, наполняет измученные жарой и пылью легкие.
Напор стал сильнее. Ладонь ожгло, и Ольга отдернула руку. Камень озарил темные щеки пациентки румянцем, а сам погас. Девочка улыбнулась во сне.
— Это все, конечно, антинаучно, но крайне любопытно, — огласил тишину бодрый голос Энн. — Это какая-то шоковая терапия, да? Можно узнать состав минерала? — она жадно взглянула на погасший камень.
Хозяйка спешно забрала артефакт и протянула Ольге.
— Возьми.
— Не могу, — заупрямилась та. — Это очень ценная вещь.
Артефакт поразил и немного испугал ее. В нем — таком примитивном и невзрачном на вид — крылась необъяснимая мощь. Природная сила, неподвластная цивилизованному существу.