***
Билл осторожно подошел к огромной гиене, вежливо закивал головой и заулыбался. Потом, приблизившись вплотную, задрал перед ее мордой заднюю лапу.
— Что он делает? — озадаченно поинтересовалась Ольга.
Они с Гэривэллом сидели поблизости в густой траве. Энн наблюдала с большого камня, в руках ее был фотоаппарат.
— Почтительно приветствует того, кто старше по рангу.
Самка обнюхала живот и пах гостя, и Ольга не удержалась от очередного вопроса:
— Вы тоже так здороваетесь?
— Мы? — Гэривэлл удивленно вскинул брови. — Не-е-ет, ну что ты! Мы давно избавились от подобных пережитков.
На мгновение он задумался, после чего начал фыркать в кулак, пряча смешки.
— Что смешного? — на всякий случай уточнила Ольга.
— Представил нашу первую встречу… и если бы я так с тобой поздоровался.
Ольга тоже представила. Покраснев до ушей, подавилась смехом.
Гиены забеспокоились, услышав шум, а Энн, потеряв хороший кадр, погрозила оборотням кулаком…
Клан гиен, за которыми наблюдала Энн, жил возле скал. Водила его старая Мать с подругами. То ли в силу возраста, то ли благодаря обаянию Билла (вкупе с красивым радио-ошейником), возражать против его присутствия она не стала. Еще и Гэривэлл замолвил словечко. Крикнул напоследок:
— Эй, Мизари! Прими нашего приятеля. Он отличный парень…
Энн изучала гиен. И не только. Она, вообще, много кого изучала: даманов, слонов, шакалов, носорогов… Всех, кто не мог (или не догадывался) сбежать от грозного «ока» ее объектива.
Гэривэллова скакуна она тоже попыталась изучить.
— Какой чудный зеброид! — восхитилась, вынимая карандаш и блокнот. — Обычно они получаются некрупные — в зебр идут, а не в коней. А тут…
— Зеброид? — с любопытством переспросила Ольга, гладя кобылу, которую, как ей вспомнилось, звали Гвембеш, по полосатой морде.
— Да. Помесь лошади и зебры…
Описав и зарисовав ее, Энн пригласила оборотней в лагерь.
— Оставайтесь, мы будем вас изучать, — предложила простодушно.
— Надеюсь, не препарировать, как лягушек? — весело уточнил Гэривэлл.
— Постараемся обойтись без этого.
— Мы бы с удовольствием, но нам нужно в Мару, — извинилась Ольга. — Есть дела, которые нельзя отложить.
— Понимаю, — вздохнула Энн. — Эх, жаль нас, иностранцев, туда не пускают. Я так понимаю, для большинства местных людей эта территория — табу?
— Она для оборотней, — развел руками боуда.
— Тем интереснее… А вы, оба, когда решите свои важные «оборотневые» вопросы — возвращайтесь!
Ольга вопросительно взглянула на Гэривэлла, и тот улыбнулся в ответ:
— Я бы вернулся. Тут наука, как-никак. А у нас-то все магия — магия…
Ольга так и не поняла, всерьез он говорил или шутил.
В Мару решили выдвинуться утром — переночевать в лагере. Там, помимо Энн, находилось еще человек десять ученых, и все они были одержимы наукой. Так одержимы, что даже присутствие оборотней их не смутило. Да они просто не верили в оборотней!
Конечно, ни Ольга, ни Гэривэлл не демонстрировали им свою способность оборачиваться. В силу разных причин, а также в силу некоего негласного запрета — оно действовало в Саванне так же, как в Гандвании. А без оборота — на словах — никого не убедишь. Ученых уж тем более!
Страшные они люди — эти ученые. Сказали, что оборотней не существует — значит, не существует. Нет аргументов — нет тебя…
Гэривэлл даже не выдержал один раз — запалил на ладони световую искру. Хоть магией их поразить! Не помогло. Энн взглянула на яркий комок поверх очков и заявила, что это просто какое-то неизученное атмосферное явление или фокус.
Вечером весь лагерь собрался у костра.
Были и заумные разговоры, и веселая болтовня, и шутки, и смех. Звон железных кружек. Неожиданный ночной холод. Огонь, дарящий глазам золотые отсветы, пляшущий во тьме, пугающий хищные тени, снующие по равнине в безлунную ночь.
Ольга сидела рядом с боудой, куталась в шерстяной плед. Дневная жара обернулась неожиданным холодом. Стоило солнцу опуститься, температура резко упала. Зябко…
… и Ольга прижалась к Гэривэллу, всем телом вбирая его тепло.
Он по-прежнему ее не касался. Между ними по-прежнему была дистанция. Даже не дистанция — стена. Она лишь усиливала тягу, провоцировала напряжение. Из-за него всякие слова вертелись на языке, крутились в мыслях всякие вопросы…
А ведь со стороны они, наверное, смотрятся сейчас, как пара. Не зря коллеги Энн — веселые, молодые и увлеченные парни и девушки — разошлись, оставив их у костра наедине.
Тепло. Чужое тепло…
Ольга скосила глаза на огонь, в пляске которого таилась тревога. Где-то далеко, у самого горизонта рычали львы и неистово, обреченно «тявкала» зебра. Ее странный голос, совершенно не похожий на конское ржание, а скорее напоминающий лай собаки, отдавался в груди болезненными спазмами. Там, вдали у горизонта, совершалось убийство. Последние крики утихли, и ночь окрасилась новыми звуками. В Саванне не было места тишине.