– Без надобности, – сказала Эсмеральда, с удовольствием наблюдая, как Ирина подскочила от неожиданности и с испугом посмотрела на неё.
Оборотница постаралась спрятать все чувства глубоко в себя, как учила старейшина: «Представь, что ты стихия. Сильная, беспристрастная и свободная. Слова проходят через тебя, принося знания, но не затрагивая душу». Только долго сохранять спокойствие при разговоре с Ириной не вышло. Та одним видом задевала её за живое, напоминая, что вампир выбрал другую. «Определённо надо больше тренироваться в управлении эмоциями. Только ради чего? Артемидий меня и так читает как открытую книгу, а если с ним расстанусь, то больше ни с кем не свяжусь. Хватит с меня отношений», – решила оборотница.
Просьба Ирины помочь с побегом удивила и крайне обрадовала Эсме. Как нельзя кстати пришёлся разговор с Орнеллой и её приезд. Звёзды явно на её стороне. Ей предоставлялся шанс доказать, что обиженные оборотницы – самые страшные и коварные звери на свете. Только вот за это Артемидий может плюнуть на своё великодушие и оторвать ей голову. Стоит ли игра свеч? Вдруг, они просто поругались? Потеря покровительства вампира – большая потеря, но вызвать его ненависть – самоубийство. Хотя в душе Эсмеральды по-прежнему брезжила надежда, что его увлечение человечкой временное явление.
«Если я помогу Ирине, то докажу Артемидию, насколько тот ошибался. Второй раз своеволие вампир не простит даже любимой игрушке, а уж побег сочтёт предательством», – подумала Эсмеральда и улыбнулась, открывающимся перспективам.
«Тебе бы он и первый раз не простил, – ехидно фыркнула кошка. – Может, оставим их самих разбираться в сложных отношениях, а сами пойдём добывать своё счастье… Ну, или старое возвращать?! Орнелла приедет, тебе поможет, вместе вернётесь».
«Нет! Артемидий должен понять, что так поступать со мной было нельзя! – отрезала Эсмеральда. – Он ещё будет умолять меня вернуться. Только до радужного будущего надо немного потерпеть и потрудиться».
– Я готова на всё, – отозвалась Ирина, когда оборотница упомянула о наличии шанса ослабить зов вампира.
Голос женщины звучал уверенно, а вот в глазах Эсме видела страх и сомнения. Оборотница и сама пребывала в смешанных чувствах. Только две вещи она знала наверняка: без Орнеллы ничего не получится, и если не попробует обыграть ситуацию в свою пользу, то будет жалеть.
Эсмеральде не терпелось всё провернуть поскорее, но старейшине потребуется время, чтобы добраться до места. Значит, Ирине придётся возвращаться к Артемидию и вести себя как обычно. Только вот актёрские способности у неё нулевые, а у вампира чутьё не уступает звериному. Надо что-то придумать? Только вот что? Сначала оборотница решила попробовать подставить человеческую шайку, ворующую девушек. Чисто теоретически, они могли взять особый заказ у тех чудиков-охотников и получить информацию о том, как ослабить зов. План был хорошо, но имел существенное «но». Обряд они смогут провести, когда приедет Орнелла, а пока связь между избранницей и вампиром не перекрыта, Артемидий сможет найти Ирину и понять, кто опять приложил лапу к её исчезновению.
«Татуировка из бродячего цыганского театра, – осенило Эсмеральду. – Она способна даже из полной бездарности сделать актрису. Только надо приготовить специальные чернила и нанести руну… Главное не ошибиться».
Ирина на её блестящее предложение отреагировала безрадостно. Она явно не хотела наносить татуировку. Эсме пришлось убеждать, говорить, что сделает её белыми чернилами и на подошве стопы. Последнее тоже почему-то напугало женщину. В общем, разговор протекал не просто, а потом, вообще, вылился в истерику. Эсмеральда сначала с недоумением, а потом всё с большим беспокойством наблюдала за Ириной. Из её глаз лились слёзы, она размазывала их руками и хохотала. Кровь прилила к её лицу, сделав его почти свекольным, а дыхание стало редким и рванным. Такими темпами и задохнуться можно. Пришлось Эсмеральде действовать решительно и влепить ей пощёчину.
Истеричный смех прервался. Ирина потёрла пострадавшую часть лица.
– Вода действеннее и менее травматична.
– Уж извини, с детства воду не люблю, – отозвалась Эсме и ушла в дом, чтобы написать список необходимого для нанесения татуировки.
В результате на клочке бумаги появилось девять пунктов: донник жёлтый, липовый мёд, белая глина, яд гадюки, мумиё, корни аралии, бессмертник, кора крушины, чёрные свечи. Представив растерянность и глупые вопросы от человечки, Эсмеральда улыбнулась и прихватила противоотёчный крем. Не хватало к прошлым прегрешениям добавить избиение избранницы вампира. Артемидий тогда точно живьём закопает.