– Вы же подружились.
– Одно дело корм в плошку насыпать, совсем другое дёргать за ошейник. Мы с ней ещё не настолько близки. Давай ты в другое место спрячешь. Или просто здесь встретимся.
– Нет! Так безопаснее.
– Для кого?
– Для всех. Считай это первым испытанием.
Эсмеральда видела, что Ирина много чего «приятного» хочет ей сказать, и приготовилась ответить в том же ключе, но женщина одновременно разочаровала и восхитила её. Пара глубоких вздохов, и Ирина почти спокойно произнесла:
– Хорошо. Во сколько лучше прийти?
– Как Артём уснёт, так и приходи.
– Ладно.
Ирина надела босоножки и осторожно поднялась с дивана. На покалеченную ногу она почти не наступала.
– Больно?
– Терпимо.
– Тогда что выкаблучиваешься? Ходи нормально, а не как контуженая балерина.
Следующие шаги женщина сделала почти нормально. «Надеюсь, расходится, мазь должна подействовать, – подумала Эсмеральда и чуть не хлопнула себя по лбу. – Чуть не забыла!».
– Подожди.
Она подошла к шкафу и достала фигуристый стеклянный флакон, который ей презентовал Борис в период активный и противных ухаживаний. Быстро приблизилась к Ирине и несколько раз брызнула. По комнате поплыл приторный сладковатый запах экзотических фруктов. Эсмеральда сморщилась, а женщина возмутилась:
– Это ещё зачем?!
– Чтобы запах отбить. Один поклонник духи подарил, а мне не понравились. У вампиров, конечно, не такой острый нюх, как у оборотней, но лучше на пустяках не завалиться. Скажешь, что перемен захотелось, и на рынке духи выбирала.
– Ладно, поняла. Пока.
– Пока… И знай, если передумаешь, лучше не попадайся мне на глаза.
На её предупреждение Ирина просто кивнула и вышла из дома.
«К Артемидию торопится, – подумала Эсмеральда, испытывая жгучую зависть и тоску. – Как она может взять и отказаться от него? Ей заинтересовался самый удивительный мужчина, древний вампир, а она скучает по старой жизни. Неимоверно глупо и так по-человечески».
Часть 14
Эсмеральда оставила необходимые подсказки для Ирины, кинула последний взгляд на дом, где они с Афанасием Петровичем были счастливы. Вернётся ли она сюда? Возможно, но точно не скоро. Если удастся свести метку вампира, то на глаза Артемидию лучше не появляться несколько лет как минимум. Оборотница вздохнула, в очередной раз сомневаясь в правильности собственных поступков.
Прошедщую ночь она почти не спала, ворочалась с боку на бок, изредка проваливаясь в тревожное забытьё. Ей слышался шёпот и хлопанье крыльев, на грудь словно горячий камень ложился, было трудно дышать, её затягивала пугающая темнота и липкое ощущение бессилия перед грядущим. Эсме чувствовала себя маленькой брошенной девочкой. Кто станет лить слёзы, если она сгинет в темноте? Неудивительно, что утром она чувствовала себя разбитой и крайне неуверенной.
– Прощай, Кари. – Она нежно погладила ластящуюся к ней собаку. – Прости меня. Зря я так... Возможно, я выиграю любовь Артемидия, но, сейчас я уже во всём сомневаюсь. Даже в себе… Не волнуйся, баба Дуня о тебе позаботится, на всякий случай, я ещё Магду попросила. Всё у тебя будет хорошо.
Эсмеральда обняла Кари, потом быстро чмокнула в чёрный нос, резко встала и, прихватив рюкзак, не оглядываясь ушла. Безрадостные мысли ещё долго крутились в голове, заставляя чувствовать себя предательницей: «Ей здесь лучше, баба Дуня не бросит, да и её внук к Кари привязался. У неё будет нормальная семья. А что могу дать я? Тем более, если меня отыщет Артемидий или придётся вернуться к оборотням. Угроблю собаку и всё. Лучше уж оставить Кари с людьми в целости и сохранности».
Предстоящая встреча с Орнеллой добавляла градус в её взвинченное состояние. Эсмеральда и хотела увидеть наставницу, и боялась. Что они скажут друг другу? Как себя вести? В результате, когда фигура старейшины появилась среди людей, спешащих из зоны прилёта, оборотница чуть позорно не сбежала.
– Привет. Сколько у нас времени? – деловито спросила Орнелла, подойдя к ней.
Эсме облегчённо вздохнула и вновь восхитилась мудрой волчицей. Сейчас для её взвинченных нервов лучше сконцентрироваться на насущных проблемах.