– Мало.
– Тогда вводи меня в курс.
Оборотница с радостью это сделала, проговаривая детали, она ещё раз прокрутила у себя в голове сложившуюся ситуацию и разозлилась. В отношениях с Артемидием и Ириной она выглядела ревнивой и недальновидной дурой, но отступать всё равно не собиралась.
– Думаю, через часов десять она придёт ко мне в избу, там я оставила подсказки. Нам можно сразу ехать на место и готовиться.
– Хорошо.
Сначала они шли молча, потом Эсмеральда не выдержала и спросила про Майю, Сварта и их малышку. Орнелла улыбнулась, описывая проказы бойкой девчонки.
– Жаль, что в стае нет её ровесников.
– А младше? – спросила Эсмеральда, помня о прошлых проблемах.
Орнелла помрачнела и покачала головой.
– Разные были мысли, даже грешила на одержимость властью Деяна… а, может, дело во мне? Стара стала от стаи беды отгонять, да удачу приманивать, не справилась с возложенной миссией, слаба духом и не чиста помыслами.
– Что?! Да лучшей старейшины не найти!
– Спасибо, девонька. Только в других стаях, редко, но детки появляются, а у нас…
– У нас тоже. Майя же родила. Может, дело в истинных парах? В городах вот многие стаи этим не заморачиваются, даже полукровки рождаются.
– Наши тоже в города наведываются, но ещё никто ребетёнка не нажил.
– Может, боятся признаться?
– Глупости.
– Ну, не знаю. В вашей стае на меня косо поглядывали только за то, что у меня второй облик другой. В обряде запретили участвовать.
Орнелла вздохнула:
– Эсме, это и твоя стая… А я… мы были не правы. Ты же помнишь, Деян…
– Всё я помню, – отмахнулась девушка.
– Тогда отпусти обиду и возвращайся.
«Возвращайся, – вторила кошка внутри неё. – Там твоя судьба».
«Да что ты?! А зачем тогда убегать советовала? Помнишь, девиз: гордость превыше всего?» – съязвила Эсме.
«Теперь и ты и Рагнар готовы признать чувства. Вы же упрямые как ослы», – фыркнула кошка.
«А ты когда успела поумнеть, да ещё и на расстоянии чужие мысли и чувства читать?» – едко поинтересовалась оборотница.
«Всё меняется. Тебе пара нужна, якорь. Иначе ты можешь не выдержать», – еле слышно раздалось в ответ.
«Какой якорь? Опять загадками разбрасываешься? Достала уже!» – разозлилась Эсме.
– Девонька, что с тобой? – забеспокоилась Орнелла, ощутив странное изменение в ауре воспитанницы. Мысли и эмоции считать не получилось, её словно ледяная корка окружила.
– Всё нормально.
– Ты как спишь? Есть проблемы с оборотом? – осторожно спросила старейшина. Напрямую задать вопрос о том, проявился ли другой облик, она не решалась, как и рассказать о собственных догадках.
Эсмеральда окинула её подозрительным взглядом.
– Почему спрашиваешь?
– Я о тебе беспокоюсь.
Оборотница с трудом сдержала колкость, готовую сорваться с языка. Хотя сама не понимала, почему злится как маленькая обидчивая девчонка. Почему ей кажется, что если бы Орнелла по-настоящему хотела, то нашла бы её? Как и Рагнар. Они оба просто не достаточно сильно хотели её вернуть.
– Знай, я всегда помогу.
– Спасибо… Ты говорила, что у тебя в этих краях дела? Какие, если не секрет?
Орнелла замялась, а Эсмеральда подумала: «Игра на доверие началась. Или мы действительно семья, или каждый преследует собственные интересы. Выгодно – вместе, а если нет – пошла отсюда… Да, чем дольше живу, тем сложнее доверять даже близким».
– Я иду к Колодцу Истины, чтобы спросить о Лиаме.
Эсмеральда ошарашено посмотрела на неё и выдохнула:
– Он же погиб?
– Все так говорили, я и бросила искать, а надо было продолжать. Ведь он – мой истинный. Может, из-за меня и на стаю немилость напала. Я виновата.
– В чём?
– Я никогда не должна была прекращать верить и искать, – твёрдо ответила Орнелла.
Эсмеральде рассуждения старейшины не понравились, от них веяло сумасшествием и фатализмом. Раньше она за ней такого не замечала. Оборотница попыталась осторожно прощупать ауру старейшины, не прилипло ли проклятье или ещё какая-нибудь гадость.