– Ну, и что видишь? – усмехнулась Орнелла, ощутив прикосновение чужой силы.
– Ничего. Прости, я не должна была, – виновато ответила Эсме.
– Ты стала сильнее и опытнее.
– Но недостаточно, раз ты ощутила.
– К моим годам ты будешь намного сильнее.
– Если доживу, – хмыкнула оборотница, хотя слова старейшины её польстили. – Люблю я найти приключения на свою пятую точку.
– В этом вся ты. Хорошо, если рядом будет тот, кто убережёт.
– Сама справлюсь, – буркнула Эсмеральда. Дела сердечные давно стали для неё больной мозолью. – Значит, Колодец Истины здесь?
– Недалеко, если верить источникам.
– А он на любой вопрос ответит?
– Надеюсь.
– Надо только что-то одно спросить или можно несколько?
– Об этом не было написано.
– Понятно, – задумчиво протянула Эсмеральда.
У неё имелся вопрос, который мешал полноценно жить. Почему родители её бросили? Выкинули в другой мир как постыдную вещь… Только вот как попросить старейшину взять её с собой? И возможно ли это? Её вопрос может потерпеть, а Орнелла явно с ума сходит.
– Ты можешь пойти со мной, если хочешь?
– Спасибо, – выдохнула Эсме и поспешно зашагала вперёд, слишком много эмоций поднялось в душе.
Орнелла заменила ей семью, и, несмотря ни на что, продолжает помогать. А как отплачивает она? За стольколет ниразу не поинтересовалась, как она, нужна ли помощь? Да, там остался Рагнар, и он всегда подставит любимой прабабушке своё плечо… Но разве это освобождает Эсме от ответственности перед волчицей, подарившей брошенному котёнку частичку тепла? Стыд противно жёг её сердце, заставляя дать обещание не повторять ошибок.
Добравшись до места, выбранного для ритуала, Эсмеральда со старейшиной осмотрелись и проверили расчёты. Большая поляна недалеко от вершины величественной горы, скрытая ото всех вековым лесом и скалами, дышала природной силой.
– Думаю, должно сработать. Время выбрали хорошее. Надеюсь, и старые знания не подведут, – сказала Орнелла, присаживаясь в траву. Выглядела она уставшей.
– Давай перекусим, немного отдохнём, а потом уж готовиться начнём.
Женщина кивнула и прикрыла глаза, давая понять, что пропитанием стоит заняться девушке. Эсмеральда и не спорила. Старейшине стоит экономить силы.
– Расскажи что-нибудь, – неожиданно попросила Орнелла, когда оборотница передала ей кружку с травяным чаем и бутерброд с бужениной. – Без разницы что, просто кусочек того времени, как жила без нас.
Эсмеральда задучиво откусила от бутерброда, и решила поведать несколько забавных историй из её приключений по поиску сокровищ. Орнелла временами смеялась, хвалила за находчивость, и рассказывала смешные случаи из собственной молодости.
– Наверное, тебе пора встречать свою знакомую.
Оборотница прикинула, сколько сейчас времени, и кивнула.
– Да, лучше её у входа в рощу подожду, а то заблудится.
На самом деле, Эсме не была уверена, что Ирина придёт. Сама она бы не отказалась от Артемидия ради тех, кто её предал и с кем будущее невозможно.
Однако Ирина не передумала. Оборотнице даже долго ждать не пришлось, как женщина появилась в поле зрения. Выглядела она не очень, то ли бессонная ночь выдалась, то ли борьба с болезнью иссушивала последние силы.
Эсме поинтересовалась, не заподозрил ли что-то Артемидий, и ответ ей крайне не понравился. «Он почувствовал изменения, и они его возбудили, – передразнила оборотница. – Могла бы, зараза, и промолчать! Ненавижу!». Только она сама не знала, на кого больше злится на себя, соперницу или Артемидия. Эсме решила, пока не разобралась, лучше сконцентрироваться на делах насущных и попросила показать татуировку… И тут её ждал ещё один неприятный, ошеломляющий сюрприз. Руна изменилась! Она никогда раньше о таком не слышала. Конечно, Эсме не являлась знатоком магии рун, точнее сказать, даже эту цыганскую уловку просто хранила в памяти на всякий случай. Знания часто пригождаются в самых странных ситуациях и неожиданных местах.