Ирина на новость отреагировала подозрительно спокойно. Если бы Эсмеральда не знала, что человечка абсолютный ноль в магии, подумала бы на неё. Тем более, женщина совсем не проявляла любопытства и даже долго отнекивалась, не желая самой проверить татуировку, но когда увидела, изумлённо выдохнула:
– Белая руна.
– Что ты там шепчешь? – переспросила Эсмеральда, хотя прекрасно расслышала. Только что это значит? Столь экзотичный термин ей не встречался.
Ирина рассказала, что видела её во сне. Правда, потом добавила обнадёживающее «кажется». Сердце Эсме тревожно сжалось. Она чувствовала, что это важно. К ней тоже в последнее время стали наведываться странные сны.
– И что там было?
– Кроме руны, ничего.
– Совсем-совсем?
– Открытый космос, и я там парю, – кратко ответила Ирина.
Эсмеральда понимала её смущение. Сны – личное пространство. В них часто обнажается сокровенное, пусть и в искажённом виде. Кто умеет трактовать сновидения, тот способен многое узнать о человеке, который их видит. Жаль, что она данным полезным умением не обладала.
Больше Ирина ничего путного не добавила. Конечно, сон мог оказаться реакцией на состав чернил. Галюциногенов там, конечно, не было, но кое-какие ингредиенты особыми свойствами обладали. Опять же каждый организм по-разному реагирует не только на травы, но и на магию. Эсме только надеялась, что Орнелла во всём разберётся и задуманный ритуал сработает. Хотя уверенности она не испытывала. С этой Ириной странности шли одна за другой.
– Далеко ещё идти? – уточнила женщина.
– Почти на самую гору, – отозвалась Эсме, погружённая в собственные мысли. Она не замечала состояния Ирины, а та явно себя плохо чувствовала и держалась на одном упорстве.
Дальше они двигались молча, сначала по туристической дорожке, потом у второго водопада свернули налево на узкую тропу, круто уходящую вверх. Оборотница шагала в среднем темпе, не оглядываясь. Тяжёлое дыхание Ирины слышалось бы и за версту.
– Слишком тихо. Так мы ничего не успеем.
– Я не могу быстрее.
– Надо было тебя в водопад скинуть.
Ирина вздрогнула и удивлённо посмотрела на Эсме.
– Что?! Холодная вода очень бодрит.
Та лишь вздохнула. Видимо, хотела высказаться о её методах, но промолчала.
– Эсме, а ты понимаешь, что со мной происходит? – неожиданно спросила женщина.
Оборотница остановилась и, обернувшись, посмотрела ей в глаза.
– Не совсем. Возможно, ты не такая простая человечка, как кажешься, вот с тобой магия и странно взаимодействует.
– Может, это из-за рака?
Эсмеральда заливисто расхохоталась, а потом резко ответила:
– Не моли чушь!
Ирина обижено замолчала, чему оборотница была рада. Она не знала, что происходит с избранницей вампира, и всерьёз забеспокоилась о последствиях. Конечно, её поступок никогда не подходил под формулировку «простая шалость», но большого риска для здоровья Ирины не нёс. «Если она пострадает, то Артемидий меня убьёт, – отчётливо осознала Эсмеральда. – Может, отменить пока не поздно?». Несмотря на бушующие внутри вопросы и сомнения, оборотница уверенно двигалась вперёд, изредка прислушиваясь, как там Ирина. Подъём, да ещё и по лесному склону давался женщине не просто. Хриплое дыхание, усиленное потоотделение, даже сердце слышно, как ухает в груди. Хорошо, что до места оставалось совсем чуть-чуть.
Эсмеральда старалась выбрать наиболее лёгкий и быстрый путь, насколько, конечно, это, вообще, возможно. Сначала по туристической тропе, потом поднимаясь и одновременно уходя левее от обжитых мест, затем недолгий, но резкий подъём к вершине горы, пройти вдоль скал, нырнуть в расщелину, и они на заветной поляне. В мыслях всё представлялось проще. «Там же человеческий довесок не учитывался», – фыркнула про себя оборотница, когда пришлось возвращаться за потерявшейся Ириной, а потом тащить её за собой в расщелину. Оказалось, она ещё и замкнутых пространств боится.
Орнелла вышла им навстречу почти сразу, избавив Эсме от необходимости отвечать на вопросы и претензии Ирины. Хотя та уже начала кипятиться, узнав, что на поляну можно было дойти другой дорогой. Не объяснять же глупой человечке, что её выносливости не хватило бы и на четверть того пути.