– Орнелла, – тихо позвала Эсме, дотрагиваясь до её плеча.
Та вздрогнула, повернулась, но свет фонарей оставил её лицо в тени, мешая определить эмоции. Её ауру оборотница не ощущала. В этой пещере, вообще, все чувства притупились, словно желая уровнять пришедших между собой.
– Пора задать вопросы.
Орнелла закивала и сильнее обхватила рюкзак. Эсмеральда вздохнула. Неприятно видеть как сильная, смелая и мудрая старейшина так расклеилась. Росток вины пророс и душил её. Но почему сейчас? Орнелла, конечно, озвучила доводы, про то, что раньше она не знала об охотниках и их особых умениях. «Понимаешь, Лиама могли поймать и скрыть от моих поисков в особом месте… Но только сейчас что-то пошло не так, я стала чувствовать его в своих снах, – говорила Орнелла с горящими глазами. – Его кристалл памяти не полностью помутнел и не рассыпался, значит, он жив. Раньше я думала, что его держит моя сила. Какой идиоткой я была!». Эсмеральда считала наоборот.
– Я боюсь, – на грани слышимости выдохнула Орнелла. – Как раньше я не смогу.
Несказанные слова зависли в пещеры тяжёлым флёром. Эсмеральда не знала, что сказать, как приободрить и самое главное, как спасти наставницу, если колодец подтвердит смерть Лиама. «И зачем мы только сюда попёрлись?! Столько дней шли, мучились, а теперь замерли, словно перед гильотиной. Я ведь тоже боюсь задать вопрос о родителях. Как мне жить потом с этой правдой? – шипела про себя оборотница. – Надо было отвлечь Орнеллу, утащить обратно в стаю и сдать на руки Рагнару. Пусть правнучек сам со своей родственницей разбирается. Опять всё на меня свалилось… Стыдно! Не хорошие мысли допускаю. Орнелла не раз мне помогала… но и подводила не меньше».
– Давай просто уйдём.
Орнелла замотала головой.
– Если хочешь, я спрошу первой. Возможно, колодец, вообще, не работает.
Старейшина взяла её ладонь и тихонько сжала. Эсмеральда вздохнула, расценивая жест как благословление, порылась в своём рюкзаке и достала браслет из зелёного кошачьего глаза. Подарок Рагнара. Он привёз его из города, в её первые рождественские каникулы в кругу оборотней. Она браслет даже не носила, хранила в шкатулке как самую большую драгоценность. Удивительно, что со всеми перепитиями судьбы, Эсме его не потеряла, а теперь ради ответа о родителях собиралась им пожертвовать.
Орнелла смогла добыть мало информации о том, как следует задавать вопросы, лишь расплывчатую формулировку: «Дотронься до воды, отдай вещь, что дорога сердцу и узнай ответ». Приходилось оборотнице действовать по наитию. Она зажала браслет в ладони, опустила руку в Колодец Истины и с трудом заставила пальцы расжаться. От ледяной воды побежали мурашки и заныли зубы.
«Почему меня бросили родители? – подумала Эсмеральда, повторяя вопрос снова и снова. Ничего не происходило. Только холод от руки, казалось, замораживал тело. – Может, я неправильно формулирую? Надо более конкретно… Меня бросили родители по своей воле?».
«Нет», – кольнула ледяной иглой чужая мысль.
Эсмеральда даже не сразу осознала, что ей ответили. Радость разлилась теплом, хотелось закричать: «Получилось», но внутри предостерегающе защипела кошка. «Правильно. Надо ещё кое-что узнать. Ведь Орнелла не говорила об ограничениях. А что если они есть?», – размышляла оборотница.
«Да», – отозвалось потусторонним холодом.
«О-о, Многоликий! – взвыла Эсмеральда. – Что это за ограничения? Так, успокоились и рассуждаем. Из всего выходит, что колодец отвечает только на конкретные вопросы и только «да» или «нет». Не слишком информативно. Что я ещё хочу узнать? В сказках всегда три попытки. Значит, у меня остался последний вопрос». Она вздохнула, не зная, что выбрать. Её волновало так много: живы ли родители, попадёт ли она в родной мир, обретёт ли счастье и с кем?». «Любит ли меня Рагнар?», – вспыхнула мысль и прежде, чем Эсме успела её погасить, прозвучал ответ:
«Да».
И в следующую секунду сильная боль пронзила руку, заставляя оборотницу отскочить от колодца. Ауедиенция с истинной закончена.
Орнелла мгновенно оказалась рядом с девушкой, обняла и зашептала: