– Как ты? Получилось?
Эсмеральда кивнула и быстро рассказала, как работает колодец. В её мыслях всё никак не уложились и порхали две важные истины: «Родители от неё не отказались, а Рагнар любит!».
– Ты всё успела спросить?
Оборотница покачала головой. Тогда старейшина предложила поедлиться одним из своих шансов.
– Спасибо, но вопросов всегда будет больше, чем возможностей… Иди, не теряй время.
Теперь Эсмеральда со стороны наблюдала, как происходит общение с магическим колодцем. Орнелла опустила руку с подношением в воду и застыла. Свет от фонаря разгонял темноту пещеры и позволял видеть выражение её лица. Напряжённая сосредоточенность резко сменилась радостью, потом лёгкой задумчивостью.
«Лиам жив», – поняла Эсмеральда, испытывая огромное облегчение. В этот раз истина принесла радость. Орнелла плакала на её плече и улыбалась. Слов не требовалось. Они обе чувствовали себя счастливыми, но выжатыми под чистую. Долгая дорога, изматывающая смесь надежды и сомнений, общение с Колодцом Истины выпили силы похлеще голодного вампира.
– Я сейчас идти не в состоянии. Давай тут передохнём, – попросила Орнелла еле слышно.
Девушка кивнула. Привал решили разбить в лесу рядом с входом в пещеру. Дни стояли тёплые и сухие, но по ночам веяло прохладой приближающейся осени. «Если замёрзнем, всегда обернуться можно... Когда силы появятся, – подумала Эсмеральда, устраиваясь прямо на земле и закрывая глаза. Орнелла легла рядом, и почти сразу её дыхание стало спокойным и редким, а вот к воспитаннице сон не торопился. Назойливые мысли роились в голове, заставляя ворочаться с боку на бок. – Я ведь так и не узнала, что она ещё узнала. Где Лиам? В плену или потерял память? Ладно, успеется. Утро вечера мудренее, как любила поговаривать нянечка в приюте».
Эсме не поняла, что её разбудило. Сердце стучало как колёса паровоза, а ладошки неприятно взмокли. Что, чёрт возьми, происходит? Кошмар приснился или реальная опасность подкрадывается?
На небе царила полная луна в окружении россыпи ярких звёзд. Лес жил своей жизнью, шуршала листва, ухали ночные птицы, откуда-то издалека доносился запах волка. Ничего не обычного и опасного. Значит, всё же кошмар… Только почему её сердце продолжает биться как сбесившееся? Оборотница вновь прислушалась сначала к окружающему пространству, затем к себе. Ничего.
– Нервишки стоит подлечить, – пробурчала она себе под нос, намереваясь вернуться в мир сновидений.
Невнятный шёпот появился из ниоткуда, окутал её ледяными мурашками и растворился в ночных шорохах. Эсмеральда испуганно вскочила на ноги и заозиралась. Что происходит? Орнелла мирно спала и явно угрозы не ощущала. Тогда почему ей до одури страшно?
Шёпот повторился. Эсмеральда, как ни старалась, не смогла разобрать ни слова. Может, кошмар продолжается? Оборотница потрясла головой и ущипнула себя за руку. Больно. Значит, ей это не снится.
– Я тебя поганец сейчас вычислю и наглядно покажу, почему с оборотнями шутить не стоит, – прошипела Эсме, обращаясь к внутреннему зверю… и ничего не ощутила.
Ужас заморозил её тело. Неужели, она потеряла вторую сущность? Но как? Оборотница заскулила от отчаяния, села на корточки и сжалась в комок. Раз за разом пытаясь достучаться до родной кошки.
«Вдруг колодец взял за ответы столь огромную плату?! Узнать, что любима и потерять половинку себя. Разве это справедливо? – стучали набатом вопросы в её голове. – Надо успокоиться! Паника не советчик. Может, дело в магии места? Когда я последний раз чувствовала кошку? Не знаю. Я же каждый час к себе не прислушиваюсь, да и, вообще, последнее время не оборачивалась. Рюкзак то кошкой не потащишь».
Шёпот зазвучал настойчивее.
– Кто здесь?! Что тебе от меня надо?! – разозлилась Эсмеральда, а потом вздрогнула и испуганно посмотрела на старейшину.
Орнела от её крика даже не пошевелилась. Её дыхание было спокойным и ровным.
«Наведённый сон, – осознала Эсме. – Кто же со мной играет? Артемидий выследил? Сомнительно. Да и не в его духе такие игры. Он бы схватил за горло и прямо высказал претензии. Охотники? Они могли устроить ловушку рядом с колодцем и ждать. Только зачем им меня пугать? Они бы просто усыпили и увезли. Не складывается картинка».