Тоска и жалость к себе навалились на девочку как пыльный мешок. Она развернулась и быстрым шагом направилась в лес. Ей необходимо остаться одной. Эсме сама не заметила, как обернулась в кошку и вскарабкалась на верхнюю ветвь могучей ели. Там она просидела до сумерек, и только потом вернулась в избу старейшины. Орнелла не сказала ни слова упрёка, разогрела рагу с курицей и ушла к себе. С высоты прожитых лет старейшина знала, как больно расставаться с любимыми и как остро переживаешь первые сильные чувства.
Часть 4
Эсмеральда сосредоточенно варила отвар от лихорадки. Оборотни болеют редко, но если подхватят хворь, то лечение требуется особое. Орнелла осталась возле постели Майи. Два месяца назад девушка обрадовала всех, что беременна, а сейчас третьи сутки металась в кровати, снедаемая жаром. Сварт совсем извёлся, не спал, не ел. Он то просил вожака связаться с другими старейшинами, то порывался съездить в городскую аптеку, то молился Многоликому. Оборотень во всём винил себя. Особенно в том, что Майя была беременна. Десять лет в утробе волчиц их деревни не зарождалась жизнь, а тут... Не стоило радоваться чуду, оно часто оборачивается ещё большей бедой.
«Так жаль Майю и Сварта, они хорошие люди и замечательная пара. Даже не верится, что уже прошло четыре года, как они прошли обряд и поженились... Сорок восемь месяцев как уехал Рагнар», – вздохнула Эсме. Она так и не забыла первую любовь, чувства не остыли, а горели пламенем, опаляя тоской.
Эсме тяжело переживала отъезд Рагнара. Они не особо общались, но у неё оставалась надежда, что всё изменится. Да и его присутствие в посёлке действовало ободряюще. Парень никогда бы не оставил её в беде. К середине зимы Орнелла сжалилась над воспитанницей и дала городской адрес Рагнара. Эсме скакала от счастья, словно горная козочка. Конечно, она боялась, отправляя первое письмо, но Рагнар ответил, и в её жизнь вернулись краски. Она писала о своей жизни, учёбе, планах, кратко освещала погоду и новости. В ответных бумажных конвертах приходили слова поддержки, дельные советы и интересные рассказы о городской жизни, университете, людях, книгах и музыке. Эсме считала дни, когда они увидятся вновь. Год не такой уж большой срок… Но Рагнар на лето не приехал. Орнелла сказала, что его пригласили закончить последние курсы в столичном ВУЗе, и правнук решил поехать обустраиваться в Москве. Благо, в одном из местных кланов советником вожака стал их родственник. «Всё чудесно складывается. Рагнар ведь экономический факультет заканчивает, а где как не в столице научится деньгами ворочать, – говорила старейшина. – Вот и ещё на годик отсрочку от Клариссы получили». Последнее Эсме очень радовало. Она надеялась, что дочь вожака заскучает и найдёт себе кого посговорчивее. Так и случилось! Два года назад Фёдор объявил о помолвке Клариссы со старшим сыном северной стаи, чьи владения располагались за сотни километров отсюда. Эсме ликовала, представляла возвращение Рагнара, но мечты разбились о непредвиденную проблему. Парень не захотел уезжать из Москвы. Его закрутила столичная жизнь, поманила яркой мишурой, обилием соблазнов и возможностей. Вдали от отца и родного клана парень чувствовал себя намного лучше. Деян грозился исключить сына, на что Рагнар философски написал: «Мне плевать».
В запахе отвара появились терпкие нотки. Эсме выключила плиту и быстро сняла кастрюлю. Секунда промедления, и лекарство потеряет полную силу, а сейчас важна каждая крупица. Майя слабела, а они не знали, как помочь и не навредить ребёнку. Отвар от лихорадки, да некоторые травы для иммунитета. Эсмеральда за четыре года интенсивного обучения уже считала себя знахаркой, но сейчас постоянно просила Орнеллу перепроверить состав отваров. Вдруг ненароком повредит Майе.
– Всё готово, – тихо сказала Эсме, подавая глиняную кружку старейшине.
Орнелла закрыла глаза и втянула пар, поднимающийся от отвара.
– Хорошо, спасибо. Поменяй компресс, пожалуйста.
Девушка выполнила просьбу и спросила:
– Как она?
– Плохо. Завтра попробуем провести один ритуал. Давно к нему не обращалась, но видимо время пришло. Если и он не поможет, то придётся убить волчонка. Лишь бы не оказалось слишком поздно.
Эсме вздрогнула и прошептала:
– Неужели это всё из-за него?
– Боюсь, что да. Многоликий гневается на наш клан, – ответила Орнелла и еле слышно добавила: – Ещё бы понять за что.