– Молодец, девочка, так надо было. Прости меня, – донёс до Эсме ветер слова старейшины. – Я буду ждать тебя.
Она тряхнула головой. Хватит с неё. Лучше быть самой по себе. Эсме планировала вернуться лишь за честно заслуженными деньгами, спрятанными в рюкзаке, да за тетрадкой с рецептами. «Ещё письма Рагнара возьму и одежду, – решила она, забираясь в нору, приятно пахнущую тёплой землёй и прелой листвой. Раньше здесь жила лиса, но уже месяц не появлялась. – Значит, и не вернётся. А мне самое место, чтобы душевные раны зализать, да хорошенько выспаться».
-//-
Орнелла смотрела вслед убегающей чёрной кошке, и её сердце кровоточило от ран, нанесённых собственными словами. Она прекрасно понимала, что должна была так поступить, но легче не становилось. «Спасла одних, чуть не погубила другую, – грустно констатировала старейшина. – Второй раз магия крови отбирает дорогих мне оборотней. Сначала Лиам, теперь Эсме. И тогда и сейчас не было выбора. Любимый, как вожак стаи и член альянса, не мог проигнорировать угрозу и не пойти вместе с соседними стаями против общего врага. Целый клан поддался сумасшествию от кровавых ритуалов, обезумел от жажды власти и убийств. Кажется, что это было в прошлой жизни. Эх, Лиам, почему ты приказал мне остаться… Лучше бы мы вместе сгинули».
Старейшина медленно шагала в сторону деревни. Никогда ещё годы не давили столь сильно. Орнелле, как и Эсме, хотелось обернуться и сбежать, куда глаза глядят. Только чувство долга не позволяло. Она – истинная половина Лиама. Сделает всё для других, даже если придётся пережить ад.
«Если бы Эсме не обратилась, то потеряла бы внутреннего зверя и стала пустышкой. Жуткая участь. Разве я могла это допустить? Время шло на секунды, девчонка упрямилась. Я не успела бы ей всё объяснить, – утешала Орнелла саму себя. – Я поступила правильно. Эсмеральда потом поймёт. Главное, чтобы она вернулась… За своей заначкой она точно придёт, главное её не проворонить и заставить выслушать. Может, позвонить Рагнару? Его бы девчонка точно выслушала». Старейшина хмыкнула и улыбнулась. Теперь женщина не сомневалась, что Эсме любит её правнука, и больше данный факт не пугал. Жизнь всё расставит по полочкам. Если Рагнар разглядит в обожающей его девчонке суженую, то Орнелла сама уговорит их пройти ритуал. Конечно, в клане не все обрадуются, но за прошедшие годы Эсме смогла завоевать уважение и доверие. «Из неё бы получилась отличная жена вожака и старейшина, – подумала Орнелла. – Если с моим правнуком не сложится, то найду ей подходящую пару или место помощницы в соседних стаях».
Сварт ждал Орнеллу около крыльца дома, расхаживая туда-сюда.
– Где Майя? – недовольно спросила старейшина.
Опять её требования исполняли, как вздумается.
– В комнате сидит.
– Почему ты оставил её одну?
Мужчина передёрнул плечами и нехотя ответил:
– Тяжело смотреть на неё, она совсем ничего не помнит.
– Это легко исправить. Твоя жена месяц назад кристалл памяти обновляла, так что мало пропустит.
Сварт кивнул, потом оглянулся, и на его лице вновь появилось беспокойство.
– Где Эсме?
– Ей необходимо было обратиться, сейчас набегается и вернётся, – ответила Орнелла, не выказывания и толику сомнений. Это её проблемы и беды, а не их.
Старейшина перешагнула порог дома, улыбнулась напряжённо поглядывающей Майе.
– Не переживай, ты среди своих. Скоро память вернётся, обещаю.
Орнелла ласково дотронулась до плеча девушки, стараясь излучать лишь спокойствие и доброту. Мышцы Майи под её ладонью чуть расслабились. Теперь не стоит опасаться за очередную беглянку, и заняться делами. Старейшина направилась в кухню, точнее в большую кладовку с травами и другими ингредиентами для снадобий. Чувствовала она себя не важно, а дел ещё слишком много. Орнелла принялась готовить отвар для поднятия сил, выбрав быстрый, но не щадящий состав. «К вечеру знатно буду с животом и мигренью маяться, зато сейчас поскачу как молодушка, – подумала старейшина, криво улыбнувшись. – Не жалею я себя, да никому до этого и дело нет. Был бы жив Лиам… Что-то часто он стал на ум падать. Может, дух его беспокоится? Надо бы общий обряд поминания провести. Многим в деревне пора усопших вспомнить, да облегчить тоску».
Накапав двадцать капель отвара в колодезную воду, Орнелла залпом выпила стакан, стараясь не концентрироваться на ощущениях. Обычно в отвар старейшина добавляла травы, смягчающие противный вкус и запах, но сегодня жаль время тратить.