– Возможно, – усмехнулся Деян. – И ты передашь ей силу клана.
Орнелла остолбенела: «Он рехнулся? Чужачке, не истинной паре вожака, по сути, любовнице передать силу старейшины клана? Бред! Да она даже в своей стае не готовилась на роль помощницы. Нонсенс! Да, её даже сила не примет. Деян не заставит меня проводить ритуал, пусть лучше из клана выгоняет».
– Не беспокойся, ты у неё в помощницах останешься, – с циничной улыбкой добавил внук.
– Ни за что, – холодно произнесла Орнелла. Волчица внутри неё ощерилась, впервые выражая протест альфе. – Решил меня унизить, не выйдет. Я истинная пара бывшего вожака стаи, твоего деда, между прочим. Действующая старейшина никогда не становится просто помощницей, когда её сила отходит преемнице. Тебе ли не знать наши законы… Я передам свою силу только истинной паре нового вожака.
– Даже если это не будет твой любимый Рагнар?
– Да, таков закон.
– А я считаю, что многие наши правила устарели…
– Замолчи! – рыкнула Орнелла. – Ты сейчас говоришь опасные вещи и можешь повести стаю по скользкому пути. Законы создавались годами, они пришли с нами из родного мира, и не тебе ставить их под сомнения.
– Заблуждаешься. Посмотри на людей. Они развиваются, укрощают природу, побеждают болезни, стремятся к большему. Неужели, эти слабые существа достойны занимать вершину мира, а нам даже не стоит пытаться? Будем до скончания века прятаться и играть по их правилам?
Орнелла тяжело вздохнула и с тоской посмотрела на внука: «Что с ним творится? Какие ненужные мысли бродят в его голове. Такими помыслами можно не только меня разозлить, но и Многоликого. Видимо, есть доля правды в словах Эсме».
– Деян, ты должен думать о благе своей стаи, а не о мировом господстве. У нас что, своих проблем нет?
– Я о своей стае и думаю! – разозлился вожак. – Нам нужна новая сильная старейшина, большие охотничьи угодья и много чего ещё.
– И на роль сильной старейшины ты предлагаешь Айну, – усмехнулась Орнелла и с ехидством закончила: – Отличный выбор, браво!
Глаза Деяна полыхнули бешенством, он шагнул к ней, сжав кулаки, словно мечтая ударить.
– Не тебе говорить о выборе.
– Не вини меня в смерти Неяны, это несправедливо, – прошептала Орнелла, глядя ему в глаза. – Я сделала всё, что могла.
– Значит, плохо старалась! Надо было отдать силу ей.
– Неяна не хотела быть старейшиной.
– Ты всегда найдёшь отговорки.
– Многоликий, куда смотрели Сонма и я, как мы проглядели темноту в твоём сердце.
– Не трогай мать.
– Деян, я тебе не враг, – с болью выдохнула Орнелла.
Происходящий разговор рвал душу на части. Сначала она была очень близка с единственным сыном Сонмы и Джека. Любознательный, смелый и гордый мальчишка нравился ей. Деян стал отдушиной после исчезновения Лиама. Орнелла рассказывала юному волчонку истории, учила травам и с удовольствием бегала по лесу и купалась в озере.
– Не враг, – согласился Деян, возвращая утраченное самообладание. – Но и не друг. Ты – старейшина моего клана, которая стала плохо справляться со своими обязанностями. Стая не в милости у высших сил, у нас перестали рождаться волчата, а ты носишься с пришлой кошкой. Странно у тебя проявляется забота о клане.
– Я думаю о каждом жителе нашей деревни. Эсмеральда одна из нас, и не раз доказывала это.
Орнелла хотела рассказать, что девчонке удалось совершить почти невозможное, остановить оборот обезумевшей оборотницы, но старейшина прикусила язык. После всего услышанного ей стало страшно делиться с внуком догадками об истинной природе Эсмеральды.
– Как скажешь, старейшина, – последнее слово Деян произнёс так, словно намекал, что данный статус под большим сомнением.
«Не день, а ужас какой-то, – подумала Орнелла, выходя за пределы деревни и направляясь к скалам у излучины реки. – Как начался ритуал в двенадцать ночи, так сюрприз за сюрпризом, и сплошь неприятные. Что Деян наконец-то высказал претензии и планы мне в лицо, это даже хорошо. Иллюзии развеялись. Внуку нужна не помощь и любовь, а основательная выволочка. Надо поговорить с Сонмой и Джеком, может они подскажут, как достучатся до их сына. Если ещё не совсем поздно. В противном случае, Рагнару предстоит сделать для родного клана, куда больше, чем он планировал».