– Чёрт, пусть будет по-вашему.
Эсме взяла в руки коробку. Лёгкий запах уже приевшегося одеколона шатена, картона и манящий аромат незнакомого растения. Девушка аж носом повела и с нетерпением рванула бант. Внутри лежал чёрный гладкий камень со спичечный коробок, маленький пузырёк с бледно-голубым желе, засушенный миниатюрный букет из растений с бурыми твёрдыми стеблями, узкими сморщенными листьями и яркими фиолетовыми бутончиками, похожими на капли. Именно они так волшебно пахли. Эсмеральда схватила букет, прижала к груди, и вдыхала полной грудью чарующий аромат снова и снова. Тело налилось лёгкостью, как воздушный шарик, в голове сделалось щекотно, хотелось хохотать и танцевать. Девушка никогда не ощущала столь абсолютную беззаботность и счастье.
Ключ несколько раз провернулся в замке. Железная дверь со скрипом отворилась, порог перешагнул шатен, а за ним брюнет. Несостоявшиеся деловые партнёры. В данную секунду Эсмеральда любила всех на Земле, даже собственных похитителей.
– А чудик то не соврал, – присвистнул шатен, глядя на улыбающуюся пленницу. – В этой коробке действительно убойные вещи лежат. Надо бы и самому нюхнуть. Вон как её торкнуло.
– Костя, ты бы лучше ладони проверил. Помнишь, что просил заказчик? – напомнил брюнет.
«Хриплый, – нарекла его Эсмеральда за особый голос, продолжая улыбаться. – А второй пусть будет Мерзкий. Хотя они оба противные. Разговаривают так, как будь то меня тут нет. А может, меня и нет? Вдруг я невидимая и могу творить, что хочу». Мысль вызвала у неё взрыв хохота.
– Она совсем не в адеквате, – усмехнулся шатен. В глазах мужчины загорелись искры похоти и предвкушения. – Давай попробуем девчонку на двоих, она сейчас от чего угодно кайф словит.
Брюнет жадным взглядом карих глаз окинул фигуру Эсме, и с неохотой отозвал:
– Заказчик будет недоволен.
– Да как он узнает? Мы же аккуратненько.
– Этот всё узнает, – вздохнул брюнет и по спине пробежал холодок, когда он вспомнил блеклые голубые глаза и его слова: «Если сделаете всё, как я скажу, получите хорошие деньги, если нет, то не обессудьте. Последствия вам сильно не понравятся».
Заказчик был чудной, но точно опасный. Его не стоило держать за идиота и лоха, которого можно кинуть. О Ефиме Константиновиче ходили разные слухи, одинаковые лишь в одном, за тщедушным видом скрывается изворотливый хищник.
– Ожогов на ладонях нет, пузырёк не тронут, – отрапортовал шатен, проводя ладонью по её шее, груди…
– Костя, – предупреждающе повысил голос брюнет.
– Хорошо, хорошо. – Мужчина поднял руки. – Но если заказчик откажется её покупать, она моя на сутки.
– Да хоть на неделю, – хмыкнул брюнет. – В притон всегда успеем сдать.
– Слушай, а может отобрать у неё этот веник?
– Пока не надо. Нам же лучше, что она такая… счастливая.
– Что она в нём нашла?
– Не знаю.
– И почему у неё мог появиться ожог? – выражал любопытство шатен, беря в руки камень, затем бутылёк. – Кто в здравом уме захочет попробовать это? Вообще, всё это как-то чудно.
– Так у чудика по-другому не бывает. У него всё заказы странные.
– Точняк.
– Ладно, не нашего ума дело, лишь бы деньги исправно отваливал.
Похитители забрали коробку и вышли. Скрипнула дверь, и щёлкнул замок. Эсме слушала их разговор, спокойно давала до себя дотрагиваться. Её ничего не волновало, кроме одного, лишь бы её душистую прелесть не отобрали.
Девушка не знала, прошёл час или день, время, проведённое в нирване, текло по иным законам. Просто в один момент Эсме очнулась от дурмана и откинула сушёный букет из незнакомого, но губительного для оборотней растения. Сейчас запах казался её приторным и отвратным.
«Так, что мне точно известно, – начала рассуждать Эсме, прохаживаясь по своей бетонной тюрьме, и вспоминая, что слышала, пока наслаждалась травой. – Я в подвале, скорее всего, частного дома. Меня похитили несостоявшиеся компаньоны, чёртовы уроды, по заказу какого-то чудика. Он то и дал загадочную коробку. Там кроме дурманящего букета для оборотней лежали чёрный камень, который способен оставить ожог на ком-то особенном, и пузырёк с бледно-голубым желе. Да, я бы его точно не хотела попробовать». Вывод напрашивался один и был крайне неприятным. Таинственный заказчик не только знал о существовании оборотней и, видимо, других иномирных существ, но и ведал об их слабостях. Орнелла ничего не говорила о таких людях… И людях ли? Откуда у них столь глубокие и тайные знания?