В знакомый двор кошка заходила настороженно, превратившись в сгусток нервов и обострённых органов чувств. Запахи, картинки, звуки тщательно улавливались и анализировались. Малейшее отличие от обычного, хоть намёк на опасность, и Эсме сорвётся в бега, так и не прихватив ничего ценного из квартиры. Хотя упускать своё она крайне не любила.
«Возьму документы, деньги, записи и всё… С другой стороны, несколько минут ничего не изменят, успею и вещи в сумку побросать», – думала Эсме, взбираясь по стволу старого тополя. Маршрут знаком до автоматизма: толстая ветка справа, не дойти до края четыре шага и спрыгнуть на маленький балкон, потом в форточку и дома. Оказавшись на родном подоконнике, кошка ещё раз настороженно вдохнула, повертела головой, отслеживая малейшие изменения в обстановке. Кажется, непрошенные гости не заходили, можно оборачиваться.
Эсме обессилено плюхнулась на старый паркет и застыла. Тело ломило от усталости, в голове тикало беспокойство. Ей одновременно хотелось забраться под тёплый душ, залечь в кровать и бежать отсюда без оглядки. Она с трудом поднялась на ноги, мышцы чуть подрагивали, и поплелась к шкафу, где в картонной коробке, под ворохом одежды прятались документы, сбережения и несколько тетрадей. Последняя из которых лежала на столе, вчера она кое-что переписывала из старой книги по знахарству, взятой из библиотеки. Покидав собственное добро в дамскую сумку, Эсме и немного посомневавшись, пошагала в ванную. Ей просто необходим контрастный душ.
В ванной девушка пробыла не больше десяти минут. Вода расслабила напряжённое тело, но не разум. Завернувшись в махровый халат и взяв сумку, Эсме вышла в коридор. Она собиралась одеться, побросать в спортивную сумку кое-что из вещей и уйти отсюда навсегда.
Зазвонил домашний телефон. Эсме вздрогнула от неожиданности и замерла, не зная, как поступить: «Вдруг, Хриплый проверяет, где я? А может, уже сообщили заказчику? Нет, если бы чудик хотел светиться и пачкать руки, то всё проворачивал бы сам... Но это может звонить и Рагнар. Он же обещал, а я пропала. Он, наверное, беспокоится». Сумбурные мысли и сладостная надежда усыпили страх и заставили девушку взять трубку и еле слышно выдохнуть:
– Алло.
– Эсме? Это ты? – раздался родной голос Рагнара.
– Да, – облегчённо отозвалась она.
Натянутая внутренняя пружина дрогнула, и Эсме неожиданно всхлипнула. За последние три года она устала быть сильной и смелой, зализывать раны и вновь бросаться в бой с жизнью, завоёвывать место под солнцем и добывать еду, притворяться и хитрить, общаться с людьми и скрывать собственную природу. Она устала бояться и рассчитывать только на себя. Ей так хотелось опереться на надёжное плечо, пожаловаться и уткнуться носом в тёплую, родную шею, чтобы утешили и обнадёжили.
– Эсме, ты что плачешь?
– Нет, – выдохнула она, стараясь взять под контроль взбунтовавшиеся чувства.
– Что случилось? Я целых два дня не мог до тебя дозвониться.
– Беспокоился?
– Конечно… Ты дорога мне.
От его слов сердце Эсме совершило кульбит, а на лицо озарила счастливая улыбка.
– Рагнар, это не телефонный разговор. И мне срочно надо уходить из этой квартиры…
– Скажи куда подъехать, – резко прервал мужчина.
– Ты из Москвы быстро не доберёшься…
– Я рядом с тем кафе, где мы виделись, – вновь прервал её Рагнар.
«Искал меня», – осознала Эсме, и на душе запорхали бабочки. Даже последние страшные приключения потеряли краски и свою власть над ней. Она быстро продиктовала адрес.
– Как подъеду, позвоню. Я быстро.
Рагнар не обманул. Эсме только успела набить в спортивную сумку свои вещи, как телефон вновь ожил.
– Выходи, жду.
«Лучшая команда на свете, когда её говорит любимый», – подумала девушка, подхватывая сумки и закрывая дверь квартиры.
Часть 6
Если бы Эсмеральда умела останавливать время, то непременно бы это сделала. Три недели в московской квартире Рагнара достойны растянуться на целую вечность. Девичьи мечты сбывались. Эсме жила бок о бок с любимым мужчиной, заботилась об его уюте и наслаждалась каждой минутой, проведённой вместе. Пусть их отношения пока не перешагнули важный рубеж и оставались дружескими, но Эсме верила, это временно. Рагнар был заботлив и внимателен, в свободное время показывал ей столицу, свои любимые места и заведения. Эсмеральде нравилось абсолютно всё. Их вкусы и предпочтения удивительным образом совпадали. «Словно мы одно целое», – думала она и счастливо улыбалась. Рагнар познакомил её с друзьями из московской стаи, а Марину она больше не видела. Её рассказ о похищении и таинственном заказчике, он внимательно выслушал и попросил не беспокоится: «Теперь это моё дело».