В избе старейшины всё осталось так, как она запомнила, даже её комната.
– Я верила, что ты вернёшься… Только не ожидала, что пройдёт целых три года, – тихо сказала Орнелла, наблюдая за воспитанницей. – Расскажешь, как жила?
Эсмеральда неопределённо мотнула головой.
– Не хочешь, – констатировала старейшина.
– Я…
– Ничего страшного, я не настаиваю. Всё это неважно. Главное ты вернулась домой.
«Домой, – мысленно повторила Эсме и прислушалась к себе: чувствует ли она особую связь с этим местом, посёлком, оборотнями? И однозначного ответа не нашла. – Мне хорошо там где Рагнар. За ним я готова пойти хоть на край света, хоть в другой мир. С Орнеллой мне тоже хорошо, но понятное дело, совсем не так».
- Единственное, что тебе придётся рассказать всё о похищении.
Эсмеральда передёрнула плечами, но согласно кивнула и принялась воскрешать события. Девушка старалась не упускать детали, понимая, что Орнелла может распознать то, что не дано ей.
– Да, – задумчиво протянула Орнелла. – Непростительно мы все расслабились… Или только я? Но соседние стаи ни о чём таком не предупреждали.
– Наверное, этот чудик только по городам ищет.
– Возможно, там оборотни беспечнее, чутьё притупляется, – отозвалась старейшина. – Мы часть природы и должны жить ближе к земле и лесу.
– А мне в городе понравилось и Рагнару тоже, – с вызовом сказала Эсме.
– Не сомневаюсь, – хохотнула Орнелла. – Я в вашем возрасте тоже не терпела запреты и границы… Ладно, давай пить чай с пирогами. Я состряпала твой любимый, с рыбой.
– О-о, классно!
Эсме облизнулась. У Орнеллы получались замечательная выпечка: румяная, с хрустящей корочкой и нежной, ароматной начинкой. Она и её пыталась учить, но у воспитанницы выходило не очень.
– Бери ещё кусочек, – сказала старейшина, с удовольствием наблюдая, что плоды её труда с аппетитом кушаются.
– Уф-ф, нет, больше не смогу, – выдохнула Эсмеральда, отодвигая тарелку и поглаживая округлившийся живот.
Орнелла улыбнулась, потом словно о чём-то вспомнив, неуверенно спросила:
– Слушай, а больше ничего странного с тобой не случалось?
– Чего например? – удивилась Эсмеральда. – По-моему, со мной много всего странного и неприятного случается.
– Я не о похищении… Может, тебе сны какие-то необычные снились или с оборотом проблемы?
– Нет, всё нормально, – ответила девушка под внимательным взглядом старейшины и настороженно спросила: – А что?
– Просто так интересуюсь.
Эсмеральда подозрительно прищурилась.
– Точно?
– Да. Не беспокойся. Ничего страшного я от тебя не скрываю… Кстати, раз ты приехала, то обнови свой кристалл памяти.
– Это обязательно? – поморщилась Эсме.
– Желательно.
– Ладно.
– Вот и славненько, а теперь прогуляйся до Рагнара и отнеси ему мои гостинцы.
– Хорошо.
– Девонька, знай я на твоей стороне. Ты всегда можешь ко мне обратиться, с чем угодно, помни.
– Спасибо, – смущённо и растроганно выдохнула Эсмеральда, вставая из-за стола.
Настроение у неё установилось на высшей отметке. Зря она боялась приезжать, страхи и сомнения развеялись, как туман под лучами солнца. Здесь ей рады, и она обязательно добьётся настоящего счастья. Благо отношения с мужчиной её мечты выходили на новый уровень. Детское обожание и долгая переписка сменились личным общением на равных. Рагнар больше не видел в ней прилипчивую девчонку. По крайней мере, Эсме на это надеялась.
После города местный воздух напоминал живительный коктейль. Девушка дышала полной грудью и улыбалась. Взгляд радовала зелень листвы и родные сердцу деревенские пейзажи. «Обратно прогуляюсь до речки… Даже не ожидала, что так соскучилась», – подумала Эсмеральда, подходя к дому Рагнара.
Там её ждал неприятный сюрприз, точнее встреча. Оборотень её мечты разговаривал с Герой. Девушка улыбалась и кокетничала в меру возможностей. На взгляд Эсме, получалось плохо. Флирт, словно чужеродная маска, никак не ложился на холодную, расчётливую личность Геры. Худая фигура тоже не способствовала быстрому соблазнению будущего альфы. Но то, что она пыталась, будила в Эсмеральде бурю гнева и кипучую ревность. Хотелось вцепиться в холку волчицы и прогнать прочь. Только кошке подобное не под силу, вот если бы она оборачивалась пантерой или рысью, другое дело.