Серебристый зверь дёрнул мордой, а потом посмотрел на сомкнувшееся волчье кольцо. Безошибочно он отыскал чёрную кошку и взглянул в её зелёные глаза. «Дерись, прошу, ради себя, меня, своей стаи. Ты нужен нам», – твердила Эсмеральда, глядя в янтарные глаза любимого. Она не знала, слышит ли её Рагнар. Ведь магия поединка, скорее всего, блокирует его способности. Но Эсме была уверена, что он чувствует её поддержку.
– Мяуу! – заорала кошка, предупреждая Рагнара об опасности.
Деян воспользовался тем, что сын отвлёкся, прыгнул, подминая его под себя. Рычание, возня, несколько раз клацнули клыки. Эсме кинулась к ним вне себя от волнения. Кошка не успела добежать до сцепившихся волков, как серебристый зверь извернулся, и расстановка сил поменялась. Теперь вожак оказался прижат к земле, а его шея зажата в мощных челюстях соперника. Деян не сдавался, рычал и вырывался, доставляя себе лишь ненужную боль. Он совсем не умел проигрывать.
Эсме медленно пятилась обратно. Кошка чувствовала, что должна оказаться среди остальных членов стаи, когда поединок завершится. Она только успела поравняться с первым рядом волков, как из пасти Деяна вырвалось серебристое облачко и ринулось к Рагнару. Тот вдохнул его, и глаза на секунду вспыхнули ярче, напоминая расплавленное золото с искрами бриллиантов. Эсме почувствовала исходящие от любимого волны силы, они давили, восхищали и манили. С глаз старейшины схлынула пелена, и она завыла. Молниеносно ожили и остальные оборотни, подхватывая её песню.
– Прощай старый вожак, да здравствует новый! – мысленно скандировали все члены стаи.
Серебристый волк разжал челюсть и отступил, давая поверженному сопернику подняться. Чёрный волк тяжело встал на лапы и, опустив морду, пошатываясь, побрёл в лес. Никто его не остановил. Все смотрели на Рагнара. Молодые волчицы припадали на лапы и поскуливали, а самцы опустили хвосты и склонились, признавая нового альфу.
Часть 7
– Тебя трудно застать одного, – сказала Эсмеральда, поднимаясь со ступеней крыльца.
Рагнар не захотел перебираться в избу отца и продолжал жить у кромки леса. В прочем, к нему и сюда постоянно ходили, впору переносить кабинет из главного здания на ближайшую поляну.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Рагнар, глядя на ночную гостью.
– Нет, всё нормально. Просто соскучилась, – с вызовом закончила Эсме.
Последнее время она отчаянно ревновала. Свободные молодые волчицы словно приворотного зелья объелись. Постоянно тёрлись рядом с новым альфа, строились глазки и крутили задницами. Только она слышала десяток неприличных предложений, сказанных Рагнару жарким шёпотом, а сколько Эсме ещё не знала. Она же не следила за избранником, так только, самую малость приглядывала.
– Прости, я с ног валюсь, – тяжело вздохнул Рагнар. – Давай завтра я к Орнелле приду и поговорим.
– О чём? – горько усмехнулась Эсмеральда. – Может, о том, что после того как стал вожаком, меня сторонишься? Или о том, что сказал старейшине начать приготовления к ночи обрядов?
– Я не сторонюсь тебя. Просто очень много дел. Я всего два месяца как вожак стаи. Мне хочется всё сделать правильно. – Рагнар устало потёр переносицу и сел на нижнюю ступень крыльца. – Я ищу отца с Айной, пытаюсь разобраться, кто действительно на моей стороне, а кто склонился только под действием силы клана. Мне надо решить, что стоит менять, а к каким переменам оборотни не готовы. Я хочу сделать их жизнь лучше.
«И мне совсем нет дела до вздорной влюблённой кошки», – мысленно продолжила Эсме, почувствовав, как глупо выглядит со своими претензиями.
– Прости, ты прав. Не знаю, что на меня нашло. Луна видимо.
Последнее являлось любимой отговоркой волчиц.
– Эсме, иди уже спать, – хмыкнул Рагнар. – До завтра.
Мужчина ушёл в дом, и она поплелась к себе, попутно анализируя, не было ли на избраннике посторонних запахов, и только ли работа его так выматывает?
Эсме слишком погрузилась в мысли и переживания, чтобы обратить внимание на хрустнувшую неподалёку ветку. Да и чего ей было опасаться на территории вырастившего её клана?