«Что с ними? – удивилась девушка. – Они не узнали меня?».
– Привет. Я от Рагнара шла и…
Она специально упоминала вожака и указала на их особые отношения, но это не подействовало. Волки продолжали вести себя странно и медленно приближаться. Их движения пропитались нетерпением. Они сдерживались из последних сил. Эсме не сразу осознала, что ими движет, но когда поняла, заледенела от ужаса. От волков сквозило желанием. Диким, первобытным, необузданным.
«Орнелла не предупреждала, что сегодня какая-то особая ночь. Что, чёрт возьми, происходит? Многоликий, помоги! – мысленно взвыла она, судорожно отползая подальше. – Пожалуйста, дай мне сил обернуться. Я не хочу, чтобы всё случилось вот так».
Волки шли следом за ней, ещё больше распаляясь. Они тыкались носом в желанное тело, впитывали дурманящий запах, и огрызались друг на друга.
– Если вы ко мне притронетесь, Рагнар вас убьёт. Слышите меня, – шептала она, но натыкалась лишь на горящие безумием глаза.
«Они обратятся или станут в звериной ипостаси… Не хочу даже думать. Всё обойдётся, – твердила про себя Эсме, вновь и вновь пытаясь перекинуться. – Мне нужно ещё немного времени. Пожалуйста, подеритесь что ли!».
– Очнитесь! Вам же потом самим стыдно будет.
«Это как с Майей, – неожиданно кольнула мысль. – Как я тогда справилась? Не знаю. Мы дрались, я истекала кровью, а потом она пришла в себя. Блин, а ведь мы даже не говорили с Орнеллой на эту тему! После её жестоких слов всё стало не важно, и я сбежала. Может, опять стоит дать себя покусать? Вдруг я ядовитая? Сейчас я бы такой перспективы обрадовалась, даже готова превратиться в гадюку и плеваться ядом… А ведь мы, скорее всего, с этими парнями знакомы. Пусть не близко, но всё же. Многоликий, ну почему я такая невезучая?».
Один из волков прыгнул и оказался за спиной Эсмеральды, прекращая её смешные попытки уползти от беды. Второй глухо зарычал, то ли предупреждая девушку не рыпаться, то ли злясь на напарника. Эсме надеялась на последнее. Она не могла перекинуться, но тело слушалось её уже достаточно, чтобы начать действовать. Пусть глупо и опасно.
– Милый мой, ты такой сильный, – протянула Эсме, осторожно поднимаясь на ноги. Её пошатнуло, но она устояла.
Оба хищника неотрывно смотрели на неё, их тела застыли в напряжении.
– Я не против пошалить, мой хороший, но я девочка скромная, нам компания не нужна. Прогони его, и я вся твоя.
Волки стояли друг напротив друга и переводили напряжённый, алчущий взгляд с девушки на соперника. Эсме надеялась, что они не настолько одурманены, и часть слов доходит до их сознания. Хотя сомнительно, раз они не среагировали на имя вожака. Может, стоит давить на инстинкты? Девушка повернулась к оборотню, что был за её спиной, и сделала шаг навстречу. Ускользающая добыча самая желанная… Второй волк не выдержал и прыгнул. Эсме отшатнулась и упала, ощутимо приложившись боком о выступающие корни дерева. Заставив оборотней выяснять, кто круче и станет первым, она выиграла себе несколько минут.
«Давай, родная, не подведи», – просила Эсмеральда, обращаясь к своей второй ипостаси. Чёрная кошка рвалась наружу, причиняя ощутимую боль, но тело упрямо не желало изменяться.
«Опять этот чёртов ступор! – паниковала она. – Надо отрешиться от происходящего. Только легче сказать, чем сделать… Дышим, чувствуем свой источник. – Грудную клетку опалило огнём, по телу пробежала судорога, но перекинуться не получилось. – Зараза! Что со мной? Я потеряла своего зверя? Нет! Многоликий, пожалуйста! Так, хватит размазывать сопли! Сейчас есть дела поважнее». Эсмеральда зашарила руками по земле, пытаясь найти что-то острое. «Раз убежать не получилось, остаётся только попробовать бредовую идею с кровью. Вдруг, правда, ядовитая… По крайней мере, точно их озадачу своим странным поведением. Может, побрезгуют?», – с надеждой подумала она. – Или дурман схлынет».
Её рука натолкнулась на колючую ветку малины, а в голове вспыхнула идея. Эсме вскочила на ноги, закрыла руками лицо и кинулась в густые заросли кустарника. Волки мгновенно прекратили выяснять отношения и рванули за ней.
Шипы рвали её одежду, резали кожу и обагрялись кровью. Эсме не чувствовала боли, лишь страх. Она ощущала жаркое дыхание за спиной, понимала, что сейчас её настигнут. Затошнило от отчаяния и запаха собственной крови.
Раздался требовательный вой. Старший потерял один из патрулей. Преследователи остановились, повели носами, потрясли головами и обменялись недоумёнными взглядами. Они абсолютно не понимали, что происходит. Они делали обход, почувствовали притягательный запах самки, потом… пустота. Куда пропал зовущий, восхитительный аромат? Сейчас в нос бил запах крови, впереди бежала девушка, а в паре километров негодовал командир отряда. Приоритеты в волчьих головах расставились мгновенно, и они понеслись на точку сбора. Девчонка явно своя, бегает шустро, значит, их вмешательство не требуется, а вот старший ждать не любит.