– Ну что ты, – процедила Эсме. – Кошка – не пара вожаку стаи. Можешь не беспокоиться, я знаю своё место, и больше к тебе в кровать не залезу.
– Я не это хотел сказать.
– Да без разницы, – огрызнулась Эсмеральда. – Знаешь, у всего есть предел. Счастливо оставаться!
Девушка обратилась к внутреннему источнику, кошка откликнулась молниеносно. В данный момент она была солидарна со своей второй половиной. Пренебречь ими способен только дурак, а истинные кошки такое прощать не должны!
– Эсме, не дури.
«Конечно, что ещё можно от меня ожидать, лишь очередную глупость, да коварство, – мысленно прошипела она, выскочила в приоткрытое окно и понеслась так, словно за ней черти гнались. – Ни ноги, ни лапы моей больше не будет в его доме. Да и, вообще, в посёлке… Вот почему он так обо мне подумал? Я ни разу не поступила подло… Ну, по отношению к нему и оборотням точно».
Она опять убегала отсюда с разбитым сердцем. Только в этот раз оно разбито вдребезги. Эсме чувствовала себя раздавленной, никчёмной и ненужной. Без одежды, денег, друзей. Она всё оставила в деревне оборотней, даже свою душу. Эсмеральда любила Рагнара столько лет, а теперь… Только выжигающая боль.
«Мне лучше одной. Я сама по себе. Больше не позволю себя обидеть», – стучало её расколотое сердце. Эсме сама не поняла, как очутилась у той самой охотничьей избушки, где они впервые познакомилась. Она забралась на чердак, забилась в тёмный угол, свернулась калачиком и замерла, давая себе передышку. В голове, словно пытка, раз за разом прокручивались утренние события. «Может, я должна была оправдаться? Но Рагнар же сам видел в каком я состоянии пришла к нему. Или приворотное зелье у него не только весь ум, но и память отбило? – размышляла она. Для успокоения взбудораженных нервов тихо замурчала. – Зря я так сильно вспылила. Чёртов характер. В кого я такая эмоциональная? Возможно, поэтому у родителей всё наперекосяк пошло? Хотелось бы верить в домыслы Орнеллы, что они выкинули меня, чтобы спасти». Мысли о родителях усугубили и без того паршивое самочувствие. Эсме хотела бы выплакать обиду и горечь предательства, но внутри всё заледенело. «Я полежу тут, залижу сердечные раны, а потом… Нет, просто так вернуться не смогу, да и не хочу. Среди волков меня способен удержать лишь Рагнар. Орнеллу я люблю, но ради неё мучить себя не стану. От этого никому лучше не выйдет. А Генка… Он славный, но сердце от него не бьётся чаще, от близости не кружится голова и не хочется громко мурчать. Если Рагнар придёт за мной, я вернусь, – решила Эсмеральда. – И останусь до тех пор, пока нужна ему».
Её любви нужна лишь крупица надежды, чтобы из тлеющей искры вновь взметнуться пламенем. «Три дня я подожду его здесь, а потом исчезну навсегда, – пообещала она себе самой. – Эх, жаль, я здесь одежду не запрятала». Оборачиваться и ходить в чём мать родила, ей было неприятно, лучше уж в звериной ипостаси.
Первый день Эсмеральда не удалялась от избушки. Она знала, Рагнар предпочитает не откладывать дела в долгий ящик. Но время шло, а любимый не появлялся. При желании волк нашёл бы её быстро. Горький вывод напрашивался сам. Рагнар решил преподать урок или ему попросту наплевать. В последнее верить отчаянно не хотелось.
На второй день Эсме внезапно решила пройтись до человеческой деревни. Надоело ей всматриваться, да внюхиваться в пространство. Если придёт кто, то дождётся её возвращения. В общем, о пользе вылазки к людям говорили и скука, и любопытство. «Сколько я не видела приёмную семью? Лет семь? Обалдеть! Любопытно посмотреть в кого превратились хозяйские отпрыски. Особенно Макс», – воспоминания о парне вызвали неимоверный зуд в кошачьих когтях, так и хотелось пройтись по его наглой физиономии.
До деревни Эсмеральда добралась лёгкой трусцой где-то за час. Дом отыскала без проблем, легко перелезла через забор и огляделась. Её сердце радостно ёкнуло, около конуры лежал Трезор и жмурился на солнце. В детстве они были хорошими друзьями, но сейчас лезть с нежностями не стоило. У оборотней с животными отношения складываются не всегда гладко.
Из дома раздался поток брани, что-то упало, во двор одновременно выскочили серая худая кошка и девочка лет десяти. «Вот заразы! Опять взяли из приюта. Чтоб им чирии на задницу сели! – разозлилась Эсмеральда, сидя на столбе калитки. – Зря я их не сожгла. Сколько бы детских жизней спасла от незавидной участи». Девчонка сноровисто взобралась по лестнице на чердак и затихла. Эсмеральда её понимала, лучшего места переждать бурю здесь не существовало.