– Где ты, паршивка?! А ну выходи!
Эсмеральда почувствовала дежавю. Именно так постоянно орал ей хозяйский сын. Шерсть на её загривке встопорщилась, когда из избы вышел полноватый парень со знакомой ухмылкой на лице. Максим собственной персоной. Сейчас она в состоянии дать ему достойный отпор, оборотни сильнее людей, да и физкультурой девушка не брезговала в отличие от балованного сыночка. Эсмеральда чёрной молнией метнулась к открытой форточке дома и запрыгнула внутрь. Принюхалась. Никого. Хотя судя по запахам, здесь проживало шесть человек. Поганая семья оказалась на редкость дружной.
Дом претерпел изменения. Новые обои, мебель, пристрой с двумя крохотными комнатами и коридором с печкой буржуйкой. Видимо, дела у любителей сироток шли неплохо. Эсмеральда мысленно выдала парочку заковыристых ругательств, да отправилась искать подходящую одежду. В хозяйском шкафу обнаружился махровый халат в нарядной упаковке. Не совсем то, что хотелось, но брать поношенное, да ещё и у них, проснувшаяся брезгливость не позволяла.
«Может, одумаешься? – фыркнула кошка. – Опять же вляпаемся в неприятности». «Не могу. Девчонку жаль, да и стыдно. Я ведь тогда так и не узнала, что случилось с моей предшественницей. Попала к оборотням и поспешила забыть всё как страшный сон, – ответила Эсме внутреннему зверю. – Хоть теперь помогу… Правда ещё не решила чем».
Эсмеральда обернулась, накинула цветастый халат, туго обхватив талию поясом, и как боярыня, правда, босоногая, выкатила из дома.
Хозяйский сыночек, тем временем, залазил по шаткой деревянной лестнице на чердак и красочно описывал, что ждёт сиротку, когда он её поймает.
– Чёртов придурок.
Парень от неожиданности замер, удивлённо обернулся и воззрился на черноволосую красавицу в ярком махровом одеянии, волочившемуся по земле, словно царский наряд. Девушка остановилась в пару метрах от него, вперив руки в бока, а к её ногам ластился Трезор.
– Блин, испортилась бормотуха, – прошептал Максим и для надёжности потёр глаза рукой.
Зря он это сделал. Хлипкая лестница под грузным телом несчастно скрипнула и начала падать, увлекая парня за собой.
– У-ф-ф, – от удара вышибло воздух из его груди.
Перед глазами Максима резко потемнело, а потом заискрило. Парень зажмурился, а когда головокружение прекратилось, открыл веки.
– Ты кто? – прошептал он, глядя на склонившееся девичье лицо с удивительными зелёными глазами.
– Не узнаёшь? – усмехнулась Эсмеральда, с брезгливостью наблюдая за Максимом.
– Нет, я бы такую красотку запомнил, – ответил парень, вновь обретая упавшую самоуверенность.
До женского внимания он был охоч. Отказы его только раззадоривали. Максим умел добиваться своего, не брезгуя любыми методами.
– Свататься пришла? – хохотнул он собственной догадливости.
Их семья считалась зажиточной. Одни в деревне их уважали, другие в след гадости говорили. Максим считал, что от зависти. Мало кто из местных мог себе позволить купить участок земли бывшего колхоза. А родители смогли, да ещё и дом там собирались для любимого сына построить.
– Да, – протянула Эсмеральда. – Сильно ты головой приложился.
Максим кивнул, поморщился, и, стараясь не делать резких движений, поднялся на ноги. Мир перед его глазами завертелся, но выстоял.
– А что это на тебе надето? – поинтересовался парень, вновь оглядывая гостью.
– А на что похоже? – в тон ему ответила девушка.
Ситуация начинала забавлять. Максим явно был дезориентирован, раз даже не задался более важными вопросами: откуда в его дворе взялась девица, хотя калитка закрыта на щеколду, и почему верный Трезор не лает?
– Если честно, то на халат. Папаня маме такой хочет подарить на день рождение. Говорил, дорогущий зараза.
– Врал.
– Что?
Девушка отмахнулась. Максим посмотрел на неё, потёр поясницу, вздохнул и сказал:
– Пошли в дом. Сейчас все на рынке.
– Мне и тут не плохо.
– Ну, должен же я посмотреть, что мне достанется, если соглашусь.
От его липкого взгляда и похабной улыбки, Эсме затошнило.