– Ты же меня убеждать пришла. Выждала, когда родители уйдут и…
– Слушай сюда, урод, – прошипела Эсмеральда. – Я тебя много лет не видела и ещё столько же не планирую. Я бы и говорить с тобой не стала, да девчонку жалко. Испоганите ей жизнь, а может, и в лесу прикопаете.
– Что ты несёшь?! – взревел Максим и навис над девушкой.
Его лицо покрылось красными пятнами.
– Ну, как же. У вас загадочным образом пропала, как минимум, одна воспитанница.
– Брехня, – отозвался хозяйский сыночек. – Сами они сбежали, одна мерзавка даже дом подожгла.
– Ладно, про вторую понятно, а что случилось с первой.
– Тебе же говорят, убежала, – рыкнул Максим. – Эти сироты постоянно всем недовольны и на волю рвутся.
Эсмеральда заинтересованно склонила голову. Она вновь смогла ощутить чужие эмоции. Флёр страха и ярости окутал её удушающей волной и растворился. Она не сразу поняла, что это значит, но когда осознала, испуганно отпрянула и выдохнула:
– Это ты виноват.
Его взгляд заледенел, а руки сжались в кулаки.
– Ударить хочешь? Поверь, я не маленькая девочка и за себя постою.
Максим зло усмехнулся:
– Часто такое слышал… А на деле они все потом сопли размазывали и умоляли никому не рассказывать.
– Какая же ты мразь!
– Заткнись!
Он схватил её за руку, с силой рванул и потащил в дом, подальше от любопытных глаз. Пересуды их семье ни к чему.
Эсмеральда не сопротивлялась. Ей за укромными деревянными стенами тоже удобнее. Работать на публику не в её интересах. Она сама не знала, как остановить этого выродка. «Максим трус. Он уважает силу, деньги и власть. У меня кроме первого ничего нет. Покалечить? Чем я тогда буду от него отличаться? Да и остановит ли это? Сомневаюсь, скорее оклемается и выместит злобу на той же сиротке. Плохой расклад, идей ноль. Жаль нельзя стереть мерзкого Максима с лица земли, словно по волшебству. Стоп! Магии такой нет, а вот рецепт особой настойки имеется. Я его отлично помню, и делается зелье не сильно сложно. За сутки управлюсь», – возликовала Эсме и предвкушающе улыбнулась.
Максим выражения лица девушки не видел. Иначе бы очень удивился. Адреналин бурлил в его крови, заглушая не только последствия падения, но и способность реально оценивать ситуацию. Он казался себе всемогущим. Как только дверь захлопнулась, парень прижал девушку к стене. Точнее попытался прижать. Максим не понял, как она умудрилась выскользнуть из его рук и убежать вглубь дома.
– Хочешь поиграть… Я не против, – усмехнулся он, закрывая дверь на ключ. – Раз, два, три, четыре, пять. Я иду тебя искать.
Эсмеральда слышала звук его шагов, дыхание, бешеный стук сердца. От хозяйского сынка несло похотью и самоуверенностью. «Почему мне так везёт на уродов? Может, при рождении проклял кто? Вот родители и поспешили избавиться. Кому нужен магнит неприятностей, – подумала она, прижавшись к шкафу. – Вполне жизнеспособная версия. Только узнать правду мне так и не получится, если только не случится чудо, и я не встречу настоящую ведьму. Блин, да что он там тащится как черепаха». Дальнейший план действий был прост. Она уронит на него шкаф, обернётся, прибежит в сторожку, приготовит настойку, доставит сюда и выльет её в воду или компот. Не важно. Главное, чтобы он это выпил. Конечно, у плана имелись белые пятна, но Эсмеральда предпочитала решать проблемы по мере поступления.
Максим поравнялся со старым шкафом, когда тот неожиданно закачался и стал заваливаться на него. Отпрыгнул парень недостаточно быстро и далеко. Деревянный монстр, где мать держала верхнюю одежду, ощутимо приложил его об пол и замер сверху. Сознание ненадолго помутилось, но он быстро пришёл в себя и просипел:
– Эй… Помоги.
«Ага, счас, – мысленно фыркнула Эсмеральда, уходя в соседнюю комнату и превращаясь в кошку. – Надеюсь, всё это не попадает под разглашение тайны оборотней. Он же ничего не видел. Хотя, какая мне уже разница?! Не будут же они меня выслеживать и наказывать из-за подобной мелочи?».
– Ты где?! Помоги! Я сам не выберусь.
Шкаф затрясся. Чёрная кошка посмотрела на данное безобразие с подоконника и спрыгнула на зелёную траву. Даже тяжёлая мебель здоровую гадину не достаточно сильно прихлопнула.