Оставшийся день и вечер Эсмеральда собирала травы и готовила настой, благо котелок имелся. Пришлось ей пожертвовать стеснительностью и щеголять по лесу и сторожке голышом. Она постоянно прислушивалась, чтобы не пропустить появление гостей. Не хотелось бы предстать перед Рагнаром или Орнеллой в столь неподобающем виде. Пусть оборотни и относятся к этому намного проще.
Когда на небосводе воцарилась луна в окружении россыпи звёзд, Эсмеральда сняла котелок с печи и поставила в тёмный угол. Теперь можно обратно перекинуться и отдохнуть. Была бы она волчицей обязательно бы повыла, а так пришлось просто смотреть в небо и жаловаться на судьбу: «Двое суток пролетели, а так никто и не хватился. Завтра последний день. Неужели им всем настолько плевать, есть я или нет? Генка клялся в любви и тоже не пришёл. Меня найти пара пустяков, я ведь даже следы не путала… До чего горько осознавать, что никому не нужна».
К утру следующего дня отвар настоялся до нужной кондиции. Цвет и запах подтверждали, что чудесное зелье получилось и готово сотворить своё предназначение. Максима было не жаль. Эсме с удовольствием бы всю гнилую семейку угостила своим твореньем. Жаль, что не ей это решать. Первый вариант плана претерпел изменения, столкнувшись с трудностями доставки настойки в дом. Кошка могла легко проскользнуть хоть куда, но не утащить котелок, а человеческая ипостась не могла щеголять без одежды. В общем, всё сложно. Теперь всё зависело от маленькой девочки. Кошке необходимо привести сюда сиротку и уговорить взять котелок.
Эсмеральда угольком на полу сторожки вывела: «Добавь пять столовых ложек тому, кто тебя обижает».
– Мрачновато и длинно, – протянула она, глядя на надпись. – Совсем не сказочно. Вдруг девчонка, вообще, в чудеса не верит? Или приёмная семья её не настолько достала, чтобы на такое решится. С другой стороны, с ними ничего плохого не случится. Но это я знаю, а не она. Может, тогда и об этом написать?
«Зелье подарит им и тебе новую жизнь», – приписала Эсмеральда и опять недовольно пробурчала:
– Так и она наглотается. Многоликий, как же сложно делать доброе дело!
Девушка задумалась, не бросить ли всё, но решила идти до конца, а дальше выбор за девчонкой.
Чёрная кошка бежала по деревне, стараясь никому из редких прохожих на глаза не попадаться. Деревенские о новых породах слыхом не слыхивали, зато о приметах и предрассудках знали всё.
Знакомый дом и в этот раз встретил Эсме руганью. Понятное дело, что доставалось самым бесправным – сиротке и Янке. Кошка сидела на столбе и разглядывала худую девушку, в которую выросла хозяйская дочка. Невзрачная, растрёпанная, с потухшими глазами она вызывала лишь жалость. Бежать ей надо от такой родни. Глядишь, и для забитой мышки счастье найдётся.
– Синявки и бычки не собирайте, только благородные грибы, – давала последние указания мать семейства. – Янка, следи, чтобы мелкая не отлынивала. Две полные корзины должны набрать. На обратном пути ещё прутья ивы наломайте. На рынке несколько заказов поступило. Ну, всё, ступайте. И так слишком долго дрыхли. Послал, бог, лентяек.
Кошка фыркнула, спрыгнула со столба и посеменила за девушками. Пока всё отлично складывалось. В лесу легче подобраться к сиротке и вынудить следовать за собой. Удача явно на её стороне. «Хорошо бы и Рагнар сегодня пришёл, – подумала Эсмеральда и тут же зашипела. – Хватит о нём мечтать! Если после случившегося он подозревает меня во всех грехах, то грош цена такому избраннику». Надежда ворошила израненное сердце, и с каждым днём становилось хуже. Отсрочка превратилась в пытку. Эсме то начинала оправдывать поведение Рагнара и злиться на себя, то наоборот. При любом раскладе, она оставалась несчастной и одинокой.
– Далеко не отходи, если что кричи. – Яна холодно дала напутствия девочке и сосредоточилась на поиске грибов.
Они уходили всё дальше от деревни. Сначала Яна следила за сироткой, а потом погрузилась в собственные думы. Девочка старалась держать неподалёку и наполнять корзинку грибами. Если мало соберёт, то наказание не миновать.
– Ух! Целая поляна, – восторженно прошептала девчонка, вставая на коленки и собирая грузди. – И не червивые совсем. Вот же повезло!
– М-р-р… мяу, – обозначила своё присутствие чёрная кошка.
Сейчас выдался самый подходящий момент.
– Киса? – удивилась девочка. – Какая большая! Ты как здесь оказалась?