Она катилась по жизни как перекати-поле. Словно вольный ветер, путешествуя по разным местам. Одно время Эсмеральда увлеклась поиском сокровищ, изучала в архивах наводки и смело отправлялась их проверять. Разве оборотня способны напугать подземные катакомбы, пещеры или заброшенные здания? Единожды ей даже удалось поймать удачу за хвост. Тайник со старыми дворянскими украшениями принёс кругленькую сумму. Сбыв их на теневом рынке, она могла себе купить квартиру в каком-нибудь небольшом городе, но к чему ей якорь? Азарт наполнял её существование смыслом, притуплял тоску и тешил амбиции. Она не обзаводилась вещами, а деньги относила в банк. Палатка, рюкзак, да тетради – всё, что ей было нужно. Её никогда не тянуло в какое-то особое место. Хотя тёплые края ей нравились, куда больше, чем бескрайние снежные равнины. Но всё же удивительно, что из всех мест, где она побывала, ей приглянулся курортный городок на побережье Чёрного моря у подножия гор. Может, всё дело в чудаковатом старике, который любил животных и обожал читать детские сказки? Или в оборотнях-отщепенцах, которые сколотили собственный маленький союз и спокойно жили здесь? А возможно в странном незнакомце, которого она замечала по ночам? Даже издалека она ощущала особую ауру, тёмную и чуждую. Незнакомец не был человеком, как, в прочем, и оборотнем. Особенный, притягательный мужчина дразнил любопытство, и первый раз за долгие годы вызывал у неё женский интерес. Лишь данное себе слово останавливало Эсмеральду от решительных действий. Незнакомец должен сделать первый шаг.
Часть 8
Рагнар выругался, когда чёрная кошка выскочила в окно, и с досадой стукнул по столу. Всё шло наперекосяк. Он злился на Эсмеральду, но больше на себя. «Как так произошло?! Почему она решилась использовать приворотное зелье, да ещё и со столь странными свойствами? Я чуть от дурманящего запаха с ума не сошёл. Неужели, Эсме хотела, чтобы у нас всё произошло так… неправильно, – подумал Рагнар, вскочил со стула и принялся расхаживать по комнате. – Я никогда не давал ей повода. Конечно, она уже не маленькая девочка… Чёрт, да, признаю, она выросла в красивую девушку, но нам стоило оставаться друзьями. Теперь всё страшно запуталось! Как мне поступить? Я не хочу обижать Эсме, но и предложить ничего не могу. Обязательства перед стаей и… Блин, Орнелла сразу поймёт, что случилось, и устроит выволочку за воспитанницу. А правду говорить не стоит даже ей. Нарушение есть нарушение. А я не хочу, чтобы Эсмеральду наказали… Это право останется только у меня». Бушующие внутри него чувства требовали выхода. Рагнар обернулся и выскочил в лес. Слияние со зверем и единение с природой – проверенное средство от расшатанных нервов.
Изматывающая пробежка помогла. Рагнар смог затолкать переживания вглубь себя и заняться делами стаи. День пролетел быстро, а вечером он направился к Орнелле. Им всем необходимо поговорить. «Надеюсь, Эсме уже способна к диалогу и не расцарапает мне морду, – усмехнулся Рагнар, вспомнив свою кошечку. Картинки прошлой ночи мелькнули в памяти, вызывая возбуждение и сладострастное предвкушение. – Как прежде я к ней относится точно не смогу… Да и не хочу. Если быть честным, после встречи в Москве я мечтал завлечь её в постель. Другой оборотнице я бы спокойно предложил стать любовницей, а Эсме… С ней всё непросто. Она всегда так смотрела на меня, восхищалась. Если бы я не стал вожаком… Не знаю, может, всё сложилось бы. Хотя каждый оборотень мечтает об истинной паре, о том, чтобы их союз поддержала стая, и освятил обряд, чтобы появились на свет волчата. С Эсмеральдой у нас ничего подобного не случится. Стоит ли мучить друг друга? Или я малодушно ищу предлоги, чтобы не усложнять жизнь?».