– Здравствуй, правнук, – хмуро поприветствовала Орнелла, когда Рагнар перешагнул порог её дома. – Что опять случилось?
– Всё нормально, – буркнул мужчина.
По дороге сюда он считал, что обрёл достаточно спокойствия и уверенности для трудного разговора, но один вопрос старейшины поднял волну раздражения.
– Да что ты?! Ничего не хочешь объяснить?
– Возможно. Только давай к нам присоединится и Эсмеральда.
– Отличная идея! Может, ещё подскажешь, где её искать?
Рагнар замер, осмысливая сказанное, и уточнил:
– Она забрала свои вещи?
– Нет, всё на месте.
– Хорошо, тогда точно вернётся.
– Рагнар, что произошло? Я же ощущаю твои эмоции и…
Мужчина скрипнул зубами. Стоит лучше себя контролировать. С силой альфы он способен блокировать любое сканирование собственной ауры, даже от старейшины клана. Просто он не привык её призывать.
– Мы с Эсме стали любовниками, – выдохнул Рагнар, чтобы не ходить вокруг да около.
Об использовании зелья он, понятное дело, умолчал. Лучше выслушать то, что он не может держать при себе животные желания, чем подставлять Эсме.
– Понятно, – протянула старейшина. Она села на стул и с тоской посмотрела на правнука. – И ты ей сказал, что вожак волчьей стаи не может пройти обряд с кошкой.
– А разве не так?! – рыкнул Рагнар.
Его удивила реакция прабабушки. Он ждал удивления, упрёков, негодования за то, что воспользовался влюблённой дурочкой, а не упрёк за то, что сделал позже. Сейчас Рагнар уже не был уверен в её виновности.
– Так, – не стала спорить Орнелла. – Бедная моя девочка, у неё и эта тема очень болезненная.
Старейшина тяжело вздохнула, нахмурилась и бросила быстрый взгляд на мальчишку, который взвалил на себя тяжёлую ношу вожака. Сейчас он очень напоминал Деяна в начале пути. Тот тоже хотел всё сделать правильно, сохранить стаю после пропажи Лиама, улучшить быт оборотней. Но испытание властью изменило его, зерно проросло на благодатной почве, а потеря истинной пары докончила превращение внука в жёсткого, властного и бескомпромиссного правителя. Деян совсем забыл, что Лиам управлял стаей, опираясь не на силу и страх, а на мудрость и уважение.
– В наших краях много законов, – тихо начала Орнелла. – Часто они обусловлены выживанием вида. При обычных условиях браки между разными видами оборотней не поощряются.
– И правильно, мы и так на грани вымирания, – хмуро отозвался Рагнар, а старейшина услышала скрытую тоску.
– Скажи мне честно, тебя останавливает только то, что Эсмеральда не волчица?
– Прабабушка, извини, но тебя это не касается!
Рагнар не собирался выворачивать себя на изнанку. Личное должно оставаться личным. Пусть Орнелла вместе с Сонмой и Джеком принадлежали к ближнему кругу, но это не значило, что он готов всё с ними обсуждать.
– Знаешь, Геннадий ведь имеет серьёзные виды на Эсмеральду. Его не остановит ни то, что она кошка, ни то, что он будет не первый, ни даже обряд. Представляешь, какие чувства в парне бушуют?
Рагнар представил идеалистическую картину счастья Эсмеральды с Геннадием и захотелось крушить всё на своём пути. Волк внутри Рагнара солидарно зарычал и оскалился, предлагая на всякий случай устранить соперника. Отдавать своё он не собирался… Когда Эсме успела забраться в его сердце?
Орнелла усмехнулась, наблюдая за правнуком, и решилась рассказать то, что скрыла от Деяна.
– Ты помнишь обряд истоков, на котором присутствовала Эсмеральда?