«Неужели, она вот так просто ушла?!», – крутился один единственный вопрос в голове Рагнара, когда он на следующий день занимался делами стаи. Вожак не может устроить себе выходной, даже когда сердце кровоточит от беспокойства. Вечером он вновь зашёл к Орнелле и, наступив на гордость, рассказал о ночных поисках.
– Я, конечно, попробую провести ритуал поиска, но сомневаюсь, что поможет, – тихо сказала старейшина. – Теперь я не сомневаюсь, что в ней есть кровь метаморфов.
– И что мне делать?
– Не знаю.
Рагнар рыкнул и ударил по столу. От неконтролируемой силы дубовая столешница треснула пополам.
– Прости, – выдохнул мужчина, нервно проводя рукой по волосам. – Я новый тебе сделаю… И проведи сегодня ритуал.
Орнелла не стала спорить, лишь прошептала вслед убегающему правнуку:
– Жаль, что лишь потеряв, понимаем, что нам дорого. Многоликий, пожалуйста, не оставь Эсме и Рагнара без своей милости.
Ритуал, как и ожидалось, не помог. Орнелла с тоской посмотрела на поникшего и растерянного правнука.
– Тебе надо отдохнуть, – посоветовала она.
– Нет, я буду её искать!
– В таком состоянии ты только себя загонишь.
– Пусть! Я должен её найти.
– В тебе говорит вина, а не здравый смысл… Я не знаю, что у вас произошло, но пока вы живы, всё можно исправить.
Глаза мужчины вспыхнули янтарным светом. Сила альфы рвалась наружу. Сквозь человеческие черты проступал дикий зверь.
– Только не это, – испуганно прошептала Орнелла и, схватив фляжку, принесённую с собой на крайний случай, плеснула содержимым в лицо правнука.
Частичная трансформация прекратилась. Рагнар ошарашено посмотрел потухшими глазами на Орнеллу и упал, погрузившись в сон.
– Так было надо, родной. Прости меня, – прошептала старейшина, садясь рядом с правнуком.
Старейшина никого не могла позвать, чтобы донести Рагнара до дома. Репутация вожака – хрупкая штука. Никто не должен знать, что сила альфы вышла из-под контроля.
– Ты так полностью и не принял её. Глупый, ты не будешь похож на отца, если сольёшься с силой. Не она испортила Деяна.
Орнелла облокотилась на шершавый ствол сосны и посмотрела на ночное небо, затянутое тучами. Мысли её устремились в прошлое к внуку, детям и любимому Лиаму.
– Прости, мой дорогой, что я поверила, что не испробовала все способы, не перевернула весь этот мир, – шептала она почти беззвучно. – Все говорили, что ты умер. И я знала, если бы ты был жив, то вернулся бы… Прости меня. Я – плохая жена, мать и бабушка, никудышная старейшина. У меня всё получилось не так. Деян отравился властью, стая пришла в упадок. Если бы не Эсме, боюсь Майя бы не родила волчонка… Сколько я хочу тебе рассказать, любимый.
По её щеке скатилась слеза. Она быстро смахнула её, потом погладила по волосам правнука.
– Ему я помогу, обещаю. Рагнар будет достойным вожаком… Эх, жаль, что всё так не вовремя. Я ведь собиралась на этой неделе выдвигаться.
После рассказа Эсмеральды о похищении и охотнике на иномирных созданий в её голове что-то щёлкнуло. Орнелла поняла, что Лиам мог попасть в плен и его держат в месте, скрытом от магии обрядов. Поэтому она не чувствует мужа ни в мире мёртвых, ни в мире живых, а его кристалл памяти со временем лишь немного помутнел, как бывает при затяжной болезни или сильной тоске. Опять же, тело так и не нашли. «Они говорили, что видели, как на него кинулись двое обезумевших оборотней-отступников. Даже вожак не смог бы выжить, – напомнило отчаяние в её голове. – Не стоит изводить себя напрасными мечтами. Если бы Лиам был жив, они бы нашли его, ты бы нашла его».
– Нет, он жив, – прошептала Орнелла, словно мантру. – Его похитили, как Эсме… Но я найду его, обязательно найду.
Надежда вспыхнула в её душе, как яркий костёр, и день ото дня горела всё ярче, требуя действий. Орнелла планировала в который раз побывать на месте той страшной битвы, где сгинул её любимый. В первые месяцы она много раз отправлялась туда, обшаривала лес и наведывалась в ближайшие деревни. Никто не видел ни раненого волка, ни человека. Тогда ни обострённое чутьё, ни обряды не помогли найти любимого. Сейчас Орнелла надеялась на своё возросшее мастерство и на колодец истины. Первые упоминания о нём она нашла случайно в то лето, когда у них появилась Эсмеральда. Обратилась к старейшинам других кланов, чтобы объяснить странности при проведении обряда Истоков, а натолкнулась на упоминание древнего святилища. Потом Орнелла принялась целенаправленно и скрупулёзно высматривать информацию о таинственном и сильном артефакте, возникшем, казалось, из ниоткуда. Данные о колодце истины встречались расплывчатые и больше походили на сказку.