– Я согласна войти в вашу стаю, – с трудом выдавила Эсмеральда. – Готова помогать со сбором трав и только.
– Не пойдёт, – процедил Борис, подходя к девушке вплотную и опаляя жарким дыханием. – Ты нужна мне вся.
– Или так или никак.
«Блин, невезучая я кошка, – вздохнула Эсмеральда. – Придётся опять срываться с насиженного места. Афанасий Петрович, уютная квартирка в центре, Кари, в конце концов… Но напоследок я поборюсь. Койоты ещё намучаются».
– Значит, не хочешь по-хорошему. Зря, ты всё равно будешь моей.
Эсме напряглась, готовая в любую секунду обернуться и кинуться прочь. Она хорошо знала местность. Жаль, только что кошка уступает койотам и в размерах и в скорости.
– Парни страховать!
Девушка не успела удивиться странной команде, как Борис повалил её на землю. «Да что они все ко мне привязались?! – взвыла Эсме, пытаясь вырваться. – Говорят, кошки похотливые, но я что-то обратное наблюдаю. То похитители, то Максим, то волки… Ладно, последних зелье страсти оправдывает. Но этих блохастых не оправдывает ничего. Почему всё надо решать силой?».
– Не сопротивляйся, тебе будет хорошо, – шептал Борис, а его руки скользили по её телу. – Твой запах сводит меня с ума… Знай, я всегда получаю то, что хочу.
– Обломишься, – прошипела Эсме, начиная оборот.
Борис перекинулся одновременно с ней и вцепился кошке до того, как она успела удрать. За вожаком на четыре лапы встал один из парней, блондин же остался в человеческом облике. То ли так было задумано, то ли примесь человеческой крови не позволила развиться зверю. Койот смотрел на Эсме, обнажив клыки, и в его глазах светилось превосходство.
«Дело дрянь, – резюмировала кошка, прижатая к земле. – Хорошо, хоть в таком положении Борису тоже ничего не обломится. Будем лежать и ждать, когда ему надоест слюнявить мою шею. Ф-у-у, до чего же противно он пахнет!». Вспомнив о телепатический связи, Эсме на секунду затихла, а потом проорала: «Борис, отпусти, а я с тобой тайной поделюсь!». Конечно, ничем делиться она не собиралась, но клюнуть он должен. В ответ тишина. «Не слышит. Странно. С волками я могла общаться. Почти со всеми. Значит, тут дело в другом», – резюмировала она.
Время в неудобном положении тянулось мучительно долго. Тело затекло, шерсть измазалась в слюнях мерзкого койота. «Как у него пасть то не устала? – шипела кошка. – Ну, давай же, отвлекись. Мне нужен крохотный шанс… А потом я обязательно что-нибудь придумаю. И не из таких передряг выкручивалась». Или Многоликий услышал её мольбы, или Бориса подвело терпение. Он разомкнул челюсть лишь на секунду. Эсме извернулась и вылетела как пружина. Кошка летела вперёд, как чёрная молния, не разбирая дороги. Шею саднило, лапы нещадно кололи тысячи игл. Она вытерпит, лишь бы не подвели. Всем естеством Эсме ощущала погоню и лихорадочно искала спасение. Справа показалась узкая каменная полоска вдоль обрыва. Койотом тяжело будет пройти, кошке легче. Эсме инстинктивно рванула туда. Она двигалась осторожно, но лапы всё ещё не отошли. С неба полил дождь, превращая тропу в смертельный аттракцион. Шаг, ещё один. Сколько же вьётся этот уступ и не обрывается ли пропастью? Кошка старалась о плохом не думать.
Резко и словно над самым ухом закричал орёл. Эсме вскинула морду, оценивая опасность. Задние лапы поскользнулись на мокром уступе и поехали в сторону обрыва. Кошка выпустила когти, но кругом был лишь камень, зацепить не за что. «Добегалась», – подумала она с отчаянием и полетела в бездну. Воздух свистел в ушах, сердце вырывалось из грудной клетки, перед глазами пролетала не жизнь, а серые каменные глыбы. Кошачьи инстинкты не желали смириться с неизбежным и привели тело в нужное положение. «Лучше бы я тучами любовалась, чем видела, куда упаду, – взвыла Эсмеральда. – От такого приземления даже хвалёное восстановление оборотней не спасёт. Почему внизу не могло оказаться горной речки? – Кроны деревьев неумолимо приближались. – Многоликий, спаси и сохрани!».
– Мя-у-у-у!
Удар о могучую буковую ветку ослепил неимоверной болью и выключил сознание. Сломанной игрушкой кошка упала на влажную землю.
В темноте кружили тысячи разноцветных искр. Эсмеральда ощущала спокойствие и тихую радость. Всё осталось позади. Больше не надо бороться, страдать и мечтать о любви. Тайны прошлого, несбыточное будущее померкли перед этим особым местом. Мимо пробежала призрачная кошка, её настигал ястреб, за ним плыло неведомое существо. Неожиданно они замерли и посмотрели на девушку. Они ждали от неё что-то… Красный, пульсирующий аркан прорвал мглу, обвил ноги Эсме и дёрнул вниз. Чудовищная боль прошила её тело. Она изогнулась, закричала и распахнула глаза. Зелень листьев, хмурое небо и капли дождя.