– Жива, – прошептала Эсмеральда со смешанными чувствами.
В следующий момент в сознании вспыхнули две важные мысли: она в человеческом обличье и рядом кто-то есть. Девушка попыталась повернуть голову, осмотреться, но боль вновь увлекла в беспамятство.
Второй раз она очнулась на мягком тёмно-коричневом диване в огромной комнате с массивным камином, отделанным камнем. Старинная люстра-канделябр давала приятный тусклый свет, тяжёлые бордовые портьеры на окнах, мебель из красного дерева, разные пейзажи на стенах и массивные книжные шкафы до потолка. Эсме плотнее укуталась в шерстяное колючее одеяло и осторожно села, опустив босые ноги на пол. Голову закружило, а по телу прокатилась тягучая волна боли. «Травмы были серьёзные. Удивительно, что я так быстро восстановилась. Да, что там, странно, что я вообще выжила. Видимо, у кошек действительно девять жизней. Знать бы, сколько я уже израсходовала, – подумала Эсмеральда, анализируя пространство всеми органами чувств. – Осталось понять, где я, как здесь очутилась?». Первая мысль была о загадочном охотнике, но девушка отмела её как маловероятную. Запахи незнакомые, так что она не у Бориса дома. Отлично, не хотелось бы чувствовать себя обязанной мерзкому койоту.
– Пришла в себя, отлично, – раздался бархатистый мужской голос.
Следом материализовался и его обладатель. Таинственный незнакомец собственной персоной. Высокий, стройный брюнет лет сорока с резкими чертами лица, белой, как снег, кожей и тёмно-карими, почти чёрными, пронизывающими глазами. От него исходила чуждая, хищная аура. Но он её спас, значит, бояться не стоило.
– Спасибо, – прошептала Эсмеральда, вновь призывая обострённое восприятие.
Оборотница хотела приоткрыть таинственную завесу над незнакомцем, узнать его запах, услышать дыхание, стук сердца, но её постигло разочарование. «Опять сбоит, – подумала Эсме. – Видимо, нужно больше времени, чтобы прийти в норму. Ладно, успею ещё узнать всё о новом мужчине в моей жизни. Главное, он сделал первый шаг. Даже круче. Незнакомец помог мне, можно сказать, спас, принёс в свой дом. В женских романах так начинается большинство любовных историй… И наша с Рагнаром тоже. Только ничего хорошего не вышло».
– Выпей. – Мужчина протянул ей глиняную чашку, от которой поднимался пар.
– Что это?
– Выпей, тебе станет лучше.
Эсме взяла кружку и принюхалась. Звериное чутьё вернулось и услужливо подсказывало ингредиенты. Девушка удивлённо округлила глаза. Аромат двух растений оказался незнаком.
– Крапива, женьшень, валериана, родиола розовая, марьин корень, лакричник, дущица, чабрец и…
Она вопросительно посмотрела на мужчину, который успел отойти к книжным шкафам. Тот усмехнулся и ответил:
– Гинкго Билоба и настой комбучи.
– Чего?
– Чайного гриба.
– Нет, я бы его узнала, – недоверчиво нахмурилась Эсмеральда.
– Считай тогда, что там секретный ингредиент, который я не стал раскрывать.
Девушка фыркнула и осторожно попробовала отвар, надеясь, что вкус натолкнёт на отгадку. Не помогло. Горько-терпкая нота в составе напитка осталась неузнанной.
– Можешь встать? – спросил незнакомец, когда девушка сделала последний глоток.
– Попробую.
Эсмеральда прижала руки к телу, чтобы одеяло не соскользнуло. Конечно, она понимала, что мужчина уже всё видел, но старалась на этом не концентрироваться. Девушка поднялась на ноги и покачнулась. Незнакомец молниеносно оказался рядом и поддержал. От прикосновения неестественно холодных ладоней к оголённым плечам её зазнобило.
– Не оправилась, – расстроено выдохнул мужчина.
– Уж, простите, – фыркнула Эсме. – С того света быстро возвращаться не умею.
– Жаль, – серьёзно отозвался незнакомец, усаживая девушку на диван.