Несколько секунд он задумчиво смотрел на неё. Эсмеральда опустила взгляд и еле сдержала желание поёжиться, уж больно неприятно оказалось быть под пристальным вниманием незнакомца. Сейчас она ощущала его запах, точнее впитывала морозную свежесть горных вершин, слышала гулкие и редкие удары сердца. Она только задумалась, собирая сведения в единую картину, как незнакомец нарушил молчание:
– Я могу дать тебе час.
– А дальше?
– Тебе надо уйти.
Гордость настоятельно советовала Эсмеральде обидеться и убраться из дома незнакомца, хлопнув дверью. Вежливость предлагала поблагодарить и выполнить волю спасителя. Здравый смысл уговаривал поступить иначе.
– Я не могу сейчас уйти, – еле слышно отозвалась Эсме. – Пожалуйста, позвольте мне отлежаться. Вы помогли мне. Глупо спасти и тут же вышвырнуть на верную смерть или что похуже.
– Раршах, – процедил незнакомец и принялся расхаживать по комнате.
– Поверьте, я умею быть благодарной, отлично разбираюсь в травах, – затараторила Эсме, сама не зная, откуда истоки столь сильной потребности остаться в этом доме.
Теоретически она могла справиться сама, забиться в укромное место и отлежаться. Сомнительно, что Борис станет рыскать по окрестностям. Скорее устроит засаду у Афанасия Петровича или на квартире. Возможно, он видел её падение и решил, что несговорчивая кошка разбилась.
– Мне не нужна компания, – резко ответил мужчина.
– Иномирные жители должны держаться вместе.
Незнакомец замер, обернулся и удивлённо посмотрел на девушку. Эсме почувствовала, что сказала не то и запаниковала: «Я нарушила главный закон оборотней! Многоликий, прости! Я ведь думала, что только людям нельзя знать о нашей истинной природе… У незнакомца такая давящая аура, он просто не может быть простым человеком! Или может? Вдруг есть какие-нибудь амулеты или обряды?».
– Вы же не человек, да?
От его пристального взгляда Эсме передёрнула плечами и опустила голову.
– Ты всегда столь недальновидна?
Раньше она бы не смолчала и ответила колкостью, но случившееся сделало её другой.
– Часто… но я работаю над собой.
– Думаю, оборотни столько не живут.
Откровенная издёвка от мужчины, который её привлекал, послужила последней каплей, и Эсме не сдержалась:
– Зато уж точно побольше вашего.
Потом её сознание кольнули очевидные мысли: «Незнакомец знает мою главную тайну, а я о нём ничего. Спаситель на деле может оказаться кем угодно, даже тем самым охотником. Тогда наша встреча предопределена. Подстроить он ничего не мог, а вот воспользоваться ситуацией вполне. Сейчас он специально меня отталкивает. Ход такой, типа, решение остаться – осознанный выбор. Потом он выведает всё обо мне, ненавязчиво расспросит, где и как росла, узнает о стае и убьёт… или что он там делает с иномирными гостями».
– Вижу, тебя стали посещать правильные мысли, – усмехнулся мужчина.
Эсмеральда вздрогнула и постаралась усилить ментальный щит.
– Вы – телепат, эмпат?
Незнакомец хмыкнул:
– У тебя выразительное лицо и глаза. Обрети контроль, будет меньше проблем. Разве собратья не учили столь очевидным вещам?
– А я сама по себе! – резко ответила Эсмеральда и с вызовом посмотрела мужчине в глаза.
Волна смертельного холода захлестнула девушку, тело пронзили тысячи иголок, а сознание заиндевело. Чуждая сила пеленала тёмными нитями, словно паук глупую муху. Отдай незнакомец приказ, и она бы подчинилась.
– Никогда не ври мне, – сказал мужчина, и каждое слово жгло калёным железом.
Эсмеральда бы закричала, да не могла.
– Хорошо.
Ледяная мгла пропала также внезапно, как и появилась. Девушка судорожно вздохнула и обессилено скрутилась калачиком на диване.
– Всё ещё хочешь остаться?
– Нет, – прошептала Эсмеральда.
Незнакомец довольно кивнул и напомнил:
– Осталось сорок минут… Я принесу отвар.
Благодарить непоследовательного спасителя девушке не хотелось. Да он и не ждал, явно поступая согласно собственным странным убеждениям и законам. Романтический флёр развеялся, однако незнакомец не утратил притягательности.