– То есть самая дорогая?
– Можно и так.
Девушка назвала известную в городе гостиницу, но потом протянула:
– Сейчас сезон, редко свободные номера бывают.
– Разберусь. Где тебя лучше высадить? – спросил Деян, въезжая в приморский город.
– От гостиницы мне не далеко, – соврала Эсме.
Деян кивнул. Оставшееся время они ехали молча, точнее девушка лишь направляла, куда повернуть.
– Спасибо, что подвезли. Передавайте привет Айне, и пусть Многоликий будет к вам благосклонен, – попрощалась Эсмеральда ритуальной фразой и поспешила покинуть салон «Нивы». Общество Деяна её нервировало.
– Старейшина сказала, что я в этой поездке встречу оборотня, который сыграет важную роль в моей жизни, – донеслось ей вслед, заставив замереть. – И вы с ней тоже встретитесь, когда придёт время… Так что до встречи, Эсмеральда.
Она могла бы поспорить и высказать то, что думает о способности его новой старейшины, но промолчала. «Пусть остаётся при своём мнении, главное, чтобы ни меня, ни Артемидия не трогал, – подумала Эсмеральда, в смешанных чувствах шагая домой. – Деян изменился или просто повернулся ко мне другой стороной. Ведь я уже не приблудная кошка в стае, где он вожак. Возможно, они с Рагнаром когда-нибудь поговорят по душам. Я бы вот очень хотела задать парочку вопросов своим родителям и посмотреть им в глаза. Может, если мы найдём ведьму и активируем арку, затея отыскать родной мир станет реальностью».
Дом встретил Эсмеральду тёмными окнами и тишиной. Девушка быстро скинула с себя одежду, закинула в стиральную машину и поспешила в душ, мечтая поскорее смыть с себя остатки противного запаха. Потом она занялась готовкой, сделала салат из тунца и поставила запекаться буженину.
До рассвета оставалось два часа, и Эсмеральда нервно прогуливалась от лестницы до окна, ожидая Артемидия. По её подсчётам он уже давно должен вернуться. Вампир всегда перешагивал порог дома задолго до первых солнечных лучей. Неужели что-то случилось? Вдруг чудаковатый Давид отправил его прямиком в ловушку охотников. Пусть она о них больше ничего не слышала, и Артемидий не узнал ничего существенного, от этого угроза не стала меньше. Наоборот, если те люди или нелюди столь умело прячутся, то опасны вдвойне.
– Почему он меня не дождался?! Вдвоём всегда больше шансов. Вот где его искать? Я же даже не видела, что в записке, – бормотала девушка, расхаживая туда-сюда.
Чуткий слух уловил приближение машины. Эсмеральда облегчённо выдохнула. Артемидий вернулся и не один. Приторный запах женских духов чувствовался издалека. «Зачем он притащил сюда ведьму?» – всколыхнулась в её душе ревность. Девушки у вампира бывали, но редко и больше трёх раз Эсме никого не встречала. Она успокаивала себя тем, что у самцов свои потребности, а вампирам ещё и полакомиться человеческой кровью хочется, но сердце от этого ныло не меньше. Вообще, когда Артемидий планировал рандеву, то предупреждал её, и по идее она должна была оставаться в родной квартире. Только вот Эсмеральда всегда прокрадывалась к коттеджу, чтобы оценить соперницу, а потом, громко фыркая, удалялась обратно, негодуя, что вампир всё никак не может разглядеть настоящую избранницу у себя под носом. В женских книгах по этому поводу советовали разное, то проявить гордость и уйти, то предлагали действовать хитрее и брать измором, когда-то мужчина обязан оценить верную, терпеливую и умную спутницу. Главные вопросы состояли в другом: как долго ждать и применимы ли советы к оборотнице и вампиру?
Дверь распахнулась и на пороге появился Артемидий и невзрачная полная брюнетка средних лет. Эсмеральда удивленно посмотрела на гостью. В её представлении настоящая ведьма – красивая и утончённая женщина с притягательным, роковым обаянием.
– А это ещё кто? – хрипло выдала гостья, зло глядя на девушку, и нагло хватая мужчину за руку.
Артемидий поморщился, а Эсме готова была расцарапать лицо нахалке.
– Покажи Анне гостевую, а я пойду к себе.
– Разве мы не собирались выпить вина и обсудить наше сотрудничество? – кокетливо протянула Анна, а её глаза жадно скользили по фигуре вампира.
– Завтра ночью, – холодно отозвался Артемидий и красноречиво взглянул на Эсмеральду, намекая, что пора освободить его от женского внимания.
«Сам притащил, а мне разбираться, – мысленно проворчала Эсмеральда, в душе радуясь, что её представления о ведьмах не оправдались. – Ладно, надеюсь, недолго терпеть придётся. Завтра испробуем и попрощаемся. Сомневаюсь, что эта баба способна активировать Арку».