Артемидий проследил за ней взглядом, усмехнулся и налил себе ещё вина. Влюблённость девчонки временами льстила, но чаще раздражала. В его сердце навсегда останется Агата. Вампир иногда и сам не понимал, зачем спас оборотницу, да ещё и впустил в свою жизнь. Одиночество его никогда не тяготило. Случайные связи разогревали кровь и услаждали тело, а интересные собеседники – штука редкая, они были на перечёт и разбросаны по разным городам и странам. Эсмеральда на эту роль не подходила, но разговоры с ней его развлекали. Оборотница дышала жизнью, эмоциями и молодостью. Её жажда любви вампира удивляла и пугала. Разве можно так сильно желать того, чего не знаешь?! Ведь любовь чаще всего приносит не радость, а боль.
– Есть в ней что-то особенное… – пробормотал Артемидий себе под нос, – и разрушительное. Когда-нибудь она или добьётся того, чего желает, или погибнет. Компромиссы не для Эсмеральды.
-//-
Эсмеральда ещё раз окинула взглядом накрытый стол. Кажется, ничего не забыла. Первый раз она принимала гостей в качестве хозяйки. «Скорее уж домработницы», – фыркнула кошка.
– Ты мне настроение не испортишь, – прошептала в ответ девушка и показала язык отражению в окне.
Сегодня важный день. Эсмеральда прямо хвостом чувствовала, что с помощью адептов из международного европейского ковена ведьм они активируют Арку. До сих пор не верилось, что это происходит в реальности. Когда Артемидий рассказал о знакомстве с ковеном, она даже хихикнула. Уж больно всё на кино смахивало. Древнее сообщество, созданное в старом английском замке, где надменные старушки за шестиугольным столом, решают важные мистические вопросы и пакостят за большие деньги кому потребуется. Финансы у вампира имелись, да только ведьмы не желали иметь с ним ничего общего. Артемидий признался, что ушли годы, на прощупывание их организации и налаживании отношений. Ковен не любил чужаков, ревностно хранил тайны, в особенности редкие фолианты и список адептов, одарённых магией ведьм. Как относится к истинному вампиру из другого мира, они не знали, то ли на всякий случай попытаться убить, то ли подружиться. Все перипетии их отношений Артемидий озвучивать не стал. Главное, сотрудничество установилось, а в прошлом месяце ковен наконец-то дал согласие на участие в эксперименте с Арками и командировал двух адептов.
– Надеюсь, они не такие противные и заносчивые, а то за целую неделю я завою не хуже волчицы.
«Главное, чтобы не зря мучились», – вторила ей кошка.
Эсмеральда услышала приближение машины Артемидия, пригладила тёмно-зелёное трикотажное платье, выгодное подчёркивающее идеальную фигуру, и покусала губы, придавая им более яркий оттенок. Косметикой она пользовалась редко, считая, что только красоту портит.
Артемидий распахнул дверь, холодно пригласил гостей внутрь, кивнул Эсме и удалился в подвал, хотя до рассвета оставалось ещё два часа. «Так быстро успели его достать?! Недальновидно поступают», – усмехнулась Эсмеральда и с интересом принялась изучать адептов ковена ведьм. Рыжеволосый мужчина лет сорока выглядел импозантно. Серый костюм с зеленой оторочкой, белая рубашка, желтая бабочка в чёрную полоску, шляпа, бархатные перчатки и кожаный саквояж. На породистом лице застыло выражение скуки и надменности, а светло-голубые глаза напоминали заледеневшее озеро. Именно таким Эсме и представляла себе английского колдуна. Его спутница была полной противоположностью и опять пошатнула представление о настоящих ведьмах. Худенькая девушка с пшеничными волосами и нежными чертами лица, на котором, как драгоценные сапфиры, приковывали внимание глаза. Гостья в голубом хлопковом платье скорее напоминала лесную нимфу, чем ведьму.