– Добро пожаловать. Меня зовут Эсмеральда.
– Георг, – представился мужчина с лёгким акцентом. – А это Софа.
Девушка кивнула и улыбнулась, но совсем не радостно. От неё почти осязаемо исходили волны грусти.
– Приятно познакомиться, – сказала Эсмеральда, отдавая дань этикету, потом объяснила, где у них ванная, показала приготовленные комнаты, и пригласила к столу.
– Простите, я очень устала с дороги, – тихо сказала Софа, кинув быстрый взгляд на Георга.
– Да, дорогуша, тебе лучше прилечь, чтобы завтра радовать взгляд как свежая роза.
«Хозяин – барин, – фыркнула про себя Эсмеральда. – Больше еды останется… Чувствуется непростые отношения связывают этих двоих, но на любовников не похожи. Тоже наставник и ученица? Или падчерица? Гости явно не рады свалившемуся путешествию и заданию ковена… Надеюсь, ведьмы не задумали сыграть с нами? Что если их отправили шпионить? А эта фраза про розу – напоминание. Неужели Софочку решили подложить под вампира, так сказать, подарить в знак дружбы этакий нежный невинный цветочек?». От осознания свалившейся пакости оборотнице захотелось зашипеть. Что если вампир соблазнится и возьмёт в дом ещё одну ученицу? Может, с Софой он и не будет столь холоден, как с ней? Ревность опалила её сердце, разом испортив настроение.
Георг виртуозно управлялся с ножом и вилкой, с завидным аппетитом уминал приготовленные яства и пил красное вино, несмотря на предрассветный час. Эсмеральда задумчиво ковыряла вилкой в овощном салате, и радовалась, что колдун предпочитает трапезничать молча. Всё опять складывалось не так, как она планировала. Артемидий не оценил ни её внешний вид, ни накрытый стол, а гости… Она хотела от них только две вещи, чтобы они активировали Арку и убрались подальше.
– Вы вкусно готовите, – сделал комплимент Георг, вытирая белой салфеткой уголки губ.
– Спасибо.
– И вы очень красивы.
Эсмеральда удивлённо вскинула взгляд на гостя, но всё же вновь поблагодарила за комплимент.
– Мы не знали, что у Артемидия такая спутница. Вы давно вместе? – поинтересовался Георг.
«А что? Ваши планы по соблазнению вампира летят к чертям?» – усмехнулась про себя Эсмеральда, а вслух нагло соврала, что у них с вампиром большая любовь.
– Значит, вы инициированы?
– Это слишком личный вопрос, – резко ответила Эсме.
– Просто ваш…кхм, супруг, уже удалился, а вы остались со мной. Скоро рассвет, вам, наверное, тоже пора отдыхать. Совсем я вас умаял.
Георг пытался казаться заботливым и милым, словно его вопросы лишь дань вежливости и простое человеческое любопытство. Он был хорошим актёром, но его выдавали глаза. А может, всё дело в зверином чутье. Эсме отчётливо ощущала ложь, раздражение и презрение.
– Ничего страшного. Сейчас уберу со стола и пойду отдыхать. Вам тоже лучше поспать, а вечером отправимся к Переходу. Думаю, вам тоже хочется попробовать открыть дверь в другой мир, – сказала Эсмеральда, по примеру гостя, включая лживое радушие. Между её слов легко читалось предупреждение, что по дому лучше не бродить и по шкафам не лазить.
– Конечно. Это большая часть для любого ведьмака, – отозвался Георг.
Он явно считал себя не любым, а одним из лучших.
– Ох, простите меня за бестактность, просто я так давно мечтала познакомиться с таким, как вы, – включила дурочку Эсмеральда, желая разузнать больше о госте. Не одному ему играть в шпиона. – А как проявляется ваша особая сила? Вы двигаете предметы, предсказываете будущее или управляете одной из стихий? Ох, я даже представить не могу, как здорово быть избранным.
Лесть, даже грубая, всегда действует на себялюбивых личностей и заставляет потерять бдительность.
Георг снисходительно улыбнулся и ответил:
– В фильмах многое приукрашивают, но ведьмовские дети, как мы сами себя называем, действительно особенные. Дар даётся при рождении, но проявляется в подростковом возрасте, главное его сразу начать развивать. Родители отдали меня в ковен в тринадцать лет, поэтому я достиг больших высот. Я прекрасно использую заклинания разного порядка, владею гипнозом, могу управлять огнём и перераспределять жизненные потоки.