– Ты не понимаешь…
– Отлично, ты перестала мне выкать. Уже прогресс. И чего же я не понимаю?
– За невыполнение задания меня накажут, без разницы моя это вина или нет.
– Ну и что? Потерпишь.
– Я из низших ведьм, и у меня уже два предупреждения.
– И? На третий раз вас что на костре сжигают?
Софа помотала головой и тихо ответила:
– Но лучше бы так.
– И что для тебя хуже смерти?
– Меня выгонят из ковена и перестанут помогать семье, а у меня шесть младших братьев, и мама болеет. Когда у меня появилась сила, у дочери обычной кухарки, в замке стали просматривать нашу родословную. Считалось, что линия крови, утратившая силу, не может возрождаться. В ковене, среди угасших родов, воцарилось такое воодушевление. – Софа тяжело вздохнула. – Тогда я и узнала, что папа мне не родной.
В голове Эсмеральды вспыхнула догадка, и она изумлённо выдохнула:
– Георг – твой настоящий отец.
– Биологический, – раздражённо поправила Софа. –Любимый сын ведьмы, входившей в круг, ему всегда всё позволялось. Он изнасиловал мою маму… Она тогда утопиться хотела, да на реке встретила рыбака.
– И они поженились.
Софа кивнула.
– Жаль, что только уехать они не могли. Мама оставалась приписанной к замку и ковену.
«Средневековье какое-то, – подумала Эсмеральда. – Хотя, может там разные ведьмовские нюансы действуют. Я же ничего о них не знаю. У оборотней тоже свои устои и правила, которые тянутся с незапамятных времён».
– Значит, сбежать или плюнуть на приказы ты не можешь, – резюмировала Эсме.
Софа обречённо кивнула.
– Ладно, не грусти, я тебе помогу… Правда, пока не знаю как. Будем решать проблемы по мере поступления. Завтра мы отправимся к Арке, если её активируем, то откроются порталы в другие миры. Это точно всё изменит.
– Ты в это веришь, – с удивлением констатировала Софа.
– Конечно.
– У нас в ковене считают это просто легендой.
– Зря, – фыркнула Эсмеральда.
– Почему? Разве у тебя есть доказательства?
Эсмеральда хмыкнула.
– Слушай, ты правда надеешься, что так растрогала меня своей историей, что я прямо сразу всё выложу?
– Нет, но…
– Давай, подруга, договоримся на бережку. Я помогаю тебе из корыстных побуждений… И за тобой останется должок.
Софа неуверенно кивнула.
– Ладно, я побежала по делам. Не все могут себе позволить бока отлёживать… а ты отдыхай.
– Может, тебе помощь нужна?
– Сама справлюсь, – отозвалась Эсме, подумав: «Чем ты меньше бродишь по дому, тем лучше. Вдруг, Артемидий решит, что тебя тоже стоит оставить… Да и нечего шпионам, пусть и подневольным, везде шастать. Тем более помогать готовить еду. Мало ли какие у них ведьмовские штучки? Ещё нальют в чай приворотное зелье или что похуже».
На незапланированный разговор Эсмеральда потратила больше времени, чем могла себе позволить, пришлось сокращать ежедневную зарядку. И то, ко времени пробуждения Артемидия, девушка с трудом успела сделать, что хотела.
– Добрый вечер, – поздоровался вампир, появляясь на пороге кухни. – Как тебе гости?
– Занятные, – фыркнула Эсмеральда.
Артемидий усмехнулся.
– Девушка уже давно топчется по комнате, но не решается выйти. Чем ты её напугала?
– Я сама доброжелательность… Вот сейчас разбужу ведьмака, и её к столу приглашу.
Вампир кивнул и направился к холодильнику, где хранилась кровь. При гостях он пить не желал, а силы сегодня крайне важны. Чуть подумав, он отлил себе во фляжку. Артемидий ощущал не свойственные ему сомнения. В момент пробуждения он увидел Агату, девушка грустно смотрела на него и качала головой. Вампирам не снятся сны, лишь их подобие очень редко возникает в минуты, когда тело плавно выходит из дневного анабиоза. Артемидий так ярко видел любимую, что на секунду позволил себе поверить, что она жива и рядом.
Часть 11
Они вышли на поляну ровно в полночь. Эсмеральда подумала, что такая точность – хороший знак. Артемидий выглядел уверенным, но оборотница чувствовала исходящее от него напряжение. Она и это посчитала в пользу удачного завершения их пути к цели. Переход в другие миры откроется, и каждый получит то, что хочет. Артемидий вернётся домой, Эсмеральда найдёт ответы, Софа обретёт свободу, а Георг искупается в лучах славы.