– Вы знаете, что делать, – тихо сказал Артемидий, останавливаясь в отдалении от двух могучих деревьев, поваленных друг на друга и образующих своеобразную арку.
– А почему вы не идёте с нами? – подозрительно спросил Георг.
Он, вообще, странно себя вёл после того, как вампир показал описание ритуала активации, найденное в древних фолиантах.
– Если будет необходимо, Эсмеральда вам поможет, а моё участие только навредит. С магией Арки у меня не простые отношения, – усмехнулся Артемидий.
– У вас уже получалось её активировать? – спросила Софа.
«Дура! – резюмировала Эсме. – Зачем тогда нам были бы нужны вы?!».
– Нет, но я попал в ваш мир именно так.
Софа удивлённо округлила глаза, Георг собой владел лучше или уже это знал. Эсмеральда не задавалась вопросами, насколько Артемидий откровенно рассказывал о себе ковену. Скорее всего, больше недомолвок и полуправды, чем реальной информации.
– Начинайте, сейчас самое благоприятное время, – поторопил Артемидий.
Софа бросилась разводить костёр. Георг же задумчиво обошёл поваленные деревья, дотронулся до шершавой коры, провёл ладонью по кое-где проклюнувшемуся причудливому красному мху. От колдуна просто веяло скептицизмом.
– Зря он здесь, – еле слышно прошипела Эсме.
– Иди, помоги ведьме, – раздражённо приказал Артемидий и достал из кармана фляжку.
Эсмеральда фыркнула, достала из своего рюкзака болеутоляющий отвар, нож и подошла к девушке.
– Возьми.
Софа взглянула на блеснувшее в свете луны лезвие, вздрогнула и просипела:
– А много крови надо?
– Ладонь порежь и всё. Для смелости я тебе отвар сделала.
– Спасибо, – пискнула Софа, продолжая затравлено смотреть на нож.
– Только не говори, что ты боишься крови?
– Боюсь…
– Нда… ведьма из тебя странная.
– Так я больше по теории, ещё травы и предсказания.
– Надеюсь, хоть руны правильно перерисовать сможешь?
Девушка усиленно закивала.
– Арку активирую я, – сказал Георг, окинув Софу презрительным взглядом. – От неё мало толку. Магию крови преподают только высшим.
«А это тут к чему? – подумала Эсмеральда. – Описание ритуала есть, надо только нужную кровь пустить и повторить всё в точности. С этим и не учёная ведьма справится».
Костёр поднимался ввысь, источая жар. Софа сноровисто выудила опалённую ветку и нанесла две руны у основания деревьев, образующих Арку.
Георг со знающим видом кивнул, опалил нож над пламенем костра и чуть подождав, полоснул себя по ладони.
Ноздри Артемидия раздулись, втягивая запах крови, но сам он не шелохнулся. Эсмеральда стояла рядом с ним, наблюдая за происходящим. В её памяти оживали воспоминания, когда рядом с ней были Орнелла и Рагнар, Мила и Генка. Другая жизнь, в целом, счастливая и полная надежд.
В ночной тишине голос колдуна зазвучал инородно и слишком громко. Слова древнего языка разносились лёгким ветром по округе. Смысл, наверное, не понимал и сам Георг. Софа стояла рядом с костром и тоже шептала ритуальные слова.
Тревожно ухнул филин. Сердце Эсме дёрнулось в груди, глаза накрыла тьма, а внутри словно затрепетала крыльями птица. Секунда, и наваждение пропало, вместе с голосом Георга. Колдун закончил заклинание и приложил окровавленную ладонь к стволу дерева.
Артемидий подался вперёд, жадно вглядываясь в очертания Арки… Но ничего не происходило.
– Нужна ведьма!
Софа вздрогнула от прорвавшегося гнева и нетерпения вампира. С испугу схватилась за пузырёк с отваром, залпом его осушила, полоснула себя сначала по одной ладони, потом по второй и кинулась к деревьям, образующим Арку. Она приложила искалеченные руки к шершавой коре и поспешно зашептала древние слова. Порядок ритуала нарушился, но возможно, именно это принесёт результат? По крайней мере, Артемидий и Эсмеральда надеялись на чудо. Софа же действовала под властью эмоций.