Ничего нового он не сообщил. Изменение ауры Эсмеральда и сама заметила. Раньше оборотница могла видеть сущность живых существ только при ритуалах, но последнее время её возможности неожиданно расширились. Изменения одновременно радовали и настораживали. Оборотница приписывала свои достижения тренировкам с вампиром, на что кошка фыркала, презрительно щурила глаза, но молчала.
– Если она больше не ведьма из-за этой глупой авантюры, то вампир обязан выплатить ковену крупную неустойку.
Эсмеральда полоснула по Георгу взглядом. Давно она не встречала настолько гнилых существ.
– Пойдём, Софа. Не думай о плохом, – подбодрила Эсмеральда и прошептала ей на ухо: – Ты же хотела свободы. Может, это шанс, пусть и горький. Поверь, люди живут не так уж плохо в своих городах.
Девушка посмотрела на неё зло и резко поднялась на ноги. Её покачнуло, но от оборотницы она помощь не приняла.
– Сразу видно, что ты была человеком до того, как стать вампиршей, – усмехнулся Георг, видимо услышав то, что Эсме сказала ведьме.
– И почему же?
– Тот, кто наделён силой с рождения, не сможет жить как обычный человек, – снисходительно пояснил Георг.
Эсмеральда усмехнулась и пошла вперёд, показывая дорогу, а то эти особенные могут и заблудиться. Ей было жаль Софу. Она обещала девушке помощь, а сама обрекла на лишения. Конечно, она не знала, да и Артемидий, наверное, тоже. Хотя для него сопутствующие потери ничего не значат. Иногда её это восхищало, иногда пугало.
Обратная дорога до городка заняла намного больше времени. Софа была слаба, постоянно приходилось делать привалы. Георг ворчал, Эсмеральда тренировала выдержку и продолжала о них заботиться. Оборотница приносила ягоды, следила, чтобы не натолкнуться на хищника или ядовитые растения, провела их рядом с ручьём, чтобы те утолили жажду и смыли усталость. Состояние молодой ведьмы настороживало. Истерика прошла, только вот её равнодушие пугало куда больше. Софа шла словно зомби, ничего не замечая вокруг. Казалось, ей даже доставляет удовольствие, если ветка хлестнёт по лицу или камень попадёт в обувь, натирая до крови. Эсме приходилось следить за ней с удвоенной силой, чтобы довести мазохистку в относительной целости и сохранности. Только вот, кто за Софой станет следить потом? Нужна ли она будет семье? В последнее Эсме верила с трудом.
«Она тебе никто. Что ты о ней переживаешь? Не маленькая девочка, справится, – вела Эсмеральда внутренний диалог. – Ведьмы своих бросать не должны… Ага, как оборотни. Меня вот родители спокойно выкинули… Но Орнелла заботилась и Рагнар всегда был рядом… О последнем думать не будем. Всё в прошлом… В трудную ситуацию мне часто помогали. Артемидий вот, вообще, с того света вытянул. Хотя какое ему дело до кошки? Значит, и я должна помочь ведьме».
– Софа, – обратилась Эсме к девушке, когда они уже выходили из леса.
Ведьма не откликнулась, продолжая идти вперёд. Оборотница схватила её за руку, вынуждая остановиться. Софа окинула её равнодушным взглядом.
– Пожалуйста, послушай меня.
– Говори мне, видишь же она не в себе, а я её опекун, – сказал Георг.
– Нет, это тебя не касается, – отрезала Эсме.
– Да? – зло процедил Георг, а затем неожиданно схватил оборотницу за руку и дёрнул из тени деревьев под яркие солнечные лучи.
Эсмеральду на секунду обомлела, не понимая, что происходит, а потом расхохоталась. Лицо колдуна вытянулось от растерянности и обиды. Наглая вампирша должна кричать от боли, а не смеяться.
– Прости, что разочаровала.
– Так ты человек?!
– Слушай, я тебе биография рассказывать не собираюсь. Иди к остановке, дай девочкам поговорить.
– Ты много на себя берёшь, могу так проклясть, что в ногах валяться будешь, – прошипел Георг.
– Замечательно. Вот иди к остановке и практикуйся, – фыркнула Эсмеральда.
Она не верила в его способности и не желала больше терпеть неприятную компанию.
Георг произнёс в её адрес парочку нелицеприятных эпитетов и пошёл прочь. Софа попыталась последовать за ним, но оборотница вновь удержала её.
– Посмотри на меня.
Ведьма послушно подняла взгляд. На лице застыла печать равнодушия, а синие глаза потускнели.