– Она сказала, где находится?
Орнелла разочаровано покачала головой.
– Понятно, хорошо, что, вообще, не забыла о нашем существовании.
– Ей просто нужно было время…
– В случае с Эсмеральдой это, похоже, будет вечность. Она не умеет прощать ни ошибки, ни слабости.
– Мы все меняемся… И Эсме движет не это.
– И что же?
– Она хочет любви.
– И бежит от неё, столкнувшись с малейшими сложностями.
– С такими уж малейшими?
– Мы опять будет говорить об этом? – рыкнул Рагнар.
– Нет, прости. Думаю, Эсмеральда ещё позвонит. Первый шаг самый сложный, потом легче.
– С ней ничего нельзя сказать наверняка… Лишь бы она там не вляпалась в неприятности.
Старейшина не сообщила о смутной тревоге, одолевающей её последние несколько дней. Она ощущала, воспитанница позвонила не только ради новости о Деяне, но главное так и не решилась сказать.
– Рагнар, мне вновь надо уехать.
Он тяжело вздохнул.
– Орнелла, сколько ты будешь себя мучить?
– Наоборот, мне это помогает, а Майя с другими воспитанницами отлично справляются с обязанностями старейшины.
– Да уж, просто кружок любительниц, – фыркнул Рагнар, – берём количеством, а не качеством.
– В обычное время их умений достаточно.
– А что если случится беда? Ты готова подставить стаю ради непонятно чего?!
– Непонятно чего? Я ищу Лиама!
Рагнар в бессильной злобе заскрипел зубами. Этот разговор повторялся не единожды. Сила с жадностью заструилась по его венам, просясь на свободу. Но он никогда не станет использовать её на близких. Его мягкость по отношению к прабабушке могла вылиться проблемами.
– Орнелла, после Камиллы в стае больше никто не рождался. Все опять твердят о проклятиях и воют от горя. Они надеялись, что после того, как сила альфы достанется мне, их ждут хорошие годы.
– И это так. Благосостояние стаи возросло в разы.
– Но разве это главное?
– Нет. Поэтому ты должен понимать, что, пустив надежду в сердце, я подписала себе приговор: или я найду Лиама или умру.
Рагнар зарычал от бессилия и отвернулся от Орнеллы. Несколько минут он смотрел на дождь за окном, а потом тихо сказал:
– Это в последний раз.
– Как скажете, мой альфа… И я всё-также считаю, что ребёнок Майи появился на свет благодаря Эсмеральде. Она особенная и нужна стае… и тебе.
Последнее слово опять осталось за Орнеллой. Рагнар усмехнулся и подумал: «Этой женщиной невозможно не восхищаться. Прошу, Многоликий, помоги ей, не дай скатиться в безумие».
Часть 12
Эсмеральда обернулась в кошку, собираясь размять лапы и поискать растения из заказа Магды. Артемидий ушёл с заходом солнца искать источники вдохновения, последнее время он всё чаще стоял за мольбертом. Последняя серия мрачных пейзажей разошлась быстро и за внушительные деньги. Вообще, по предметам искусства вампир считался экспертом.
Оборотница запрыгнула на подоконник и уже намеревалась выскочить в открытую форточку, как ветер донёс неожиданную и крайне неприятную информацию. Артемидий возвращался домой в компании незнакомки.
«И как это понимать? Он же не предупреждал меня», – подумала Эсме, испытывая сумбурные чувства. Удивление сменилось раздражением и досадой, а потом перетекло в саднящее предчувствие перемен. Артемидий встретил ту, ради которой ему плевать на мнение верной помощницы. Оборотнице предстояло наступить на горло ревности и сыграть роль паиньки.
– Вот и пришли, – раздался неподалёку от дома голос вампира.
Эсмеральда жадно вглядывалась в фигуру незнакомки. Свет луны позволил оценить излишнюю худобу и бледность женщины. «Ничего особенного. Простая человечка, да ещё и не первой свежести. Что в ней могло привлечь внимание Артемидия?», – недоумевала оборотница.
– Добро пожаловать в мою обитель, – сказал вампир, распахивая двери.