Незнакомка не успела сделать шаг, как кошка кинулась ей под ноги. Как же хотелось расцарапать нахалку и выпроводить отсюда! Обнюхав гостью, Эсме с удивлением поняла, что женщина серьёзно больна. Может, именно это привлекло вампира? Хотя раньше она за ним таких наклонностей не наблюдала.
– Эсмеральда.
– Мяу! – возмутилась оборотница: «Он представил меня ей, а должен был наоборот… Так, спокойно! Надо потерпеть, одну ночь, в худшем случае парочку, и я человечку больше никогда не увижу».
Поддавшись порыву, кошка потёрлась о ноги Артемидия и оглушительно замурчала, говоря: «Видишь, какая я понятливая, верная, ласковая и умная оборотница. Тебе больше такого подарка от судьбы не дождаться. Ты будешь моим, а эти гостьи – явление приходящее».
Эсмеральда наградила женщину презрительным взглядом и выскочила на улицу. Ей срочно необходима изнурительная пробежка, иначе взорвётся от злости.
– Это мейн-кун? – донёсся вслед вопрос незнакомки.
«У-у-у, была бы волчицей, загрызла», – мрачно подумала Эсмеральда, чёрным вихрем, проносясь по кладбищу. Обычно кошка предпочитала сразу подниматься в горы, а не идти по последнему пристанищу людей. Здесь любил гулять Артемидий, а не она.
Её взбудораженные чувства вернулись в норму только тогда, когда от усталости подкашивались лапы. Она перемахнула забор под радостное поскуливание Кары и прошмыгнула в открытую форточку. «Спать, не думать ни о чём, просто спать», – шептало её сознание, когда она запрыгнула на кровать и закрыла глаза.
Утром Эсмеральда немного пообщалась с Кари, а потом отправилась на рынок за продуктами, да в лавку Магды. Оборотница планировала взять заказ. Деньги лишними не бывают. У неё имелись тайники и в доме Афанасия Петровича, и в собственной квартире, да маленькая заначка в горах. Мало ли как жизнь обернётся.
Оборотница открыла своим ключом дверь коттеджа и занесла два внушительных бумажных пакета. Она надеялась, что гостья уже ушла… Зря. Женщина никуда не делась, хотя надо отдать ей должное, хотела. Только вот, Артемидий закрыл дверь, значит, и она не в праве позволить незнакомке исчезнуть.
– Он вас укусил, – выдохнула Эсмеральда, только сейчас осознав, что её смущает в облике и запахе гостьи, – и оставил в живых. Значит, вы не просто дичь… Обидно… А ритуальная фраза была?
– Фраза? – ошарашено переспросила женщина.
– Ну да! Типа, согласна ли ты на вечную жизнь? Не знаю я точно, это же ритуал вампиров, а не мой.
Эсмеральда изо всех сил старалась выглядеть непринуждённо, скрыть, боль от предательства Артемидия. Иначе его поступок с незнакомкой и не назовёшь.
– Не помню, – ответила женщина, наморщив лоб.
– Плохо для вас, а для меня ещё не всё потеряно. Кстати, на будущее, здесь инициация редко проходит удачно, обычно укушенные умирают в первые несколько часов, – злорадно проинформировала Эсмеральда, припоминая рассказанное вампиром.
Она с удовольствием наблюдала, как гостья стала белее мела, и решила закрепить результат:
– Жаль, что вы, вообще остались на ночь. Мы… точнее я, его люблю, но он…
– Любит Агату, – продолжила за неё гостья, вновь неприятно удивив.
Артемидий был с ней слишком откровенен. Предчувствие уже не просто шептало, а кричало о неприятных переменах. «Но как он мог так быстро увлечься? Да, ещё и простой смертной? – удивлённо вопрошала Эсме у мироздания. – Несправедливо!».
– Да. Уже давно Артём хранит верность… Глупо! Надоело мне быть второй… Теперь ещё вы! – вспылила Эсмеральда и, зло сощурив глаза, посмотрела на незнакомку. – Взять и свернуть вам шею. Нет человека – нет проблемы.
– Вы что? – изумилась женщина и сделала шаг назад.
Она нервно оглядывалась по сторонам, и просто источала запах страха.
– А что? – усмехнулась оборотница, надвигаясь на неё. – За один вечер он навряд ли успел, так сильно привязаться.
Игра с серой мышкой неожиданно пришлась по душе. Эсмеральда делала шаг к незнакомке, та пятилась, затравлено глядя ей в глаза. Оборотница слишком увлеклась и не заметила, что гостья в опасной близости от напольной вазы. Неосторожное движение, и на полу осколки разбившейся красоты.