– О своей семье.
– Понимаю. Тяжело бросать близких. Наверное, обыскались тебя, – с ноткой ехидства сказала Эсмеральда.
– Я их не бросала.
Эсмеральда окинула женщину пытливым взглядом и резюмировала: «Или хорошая актриса, или не врёт».
– То есть ты хочешь сказать, что твоё увлечение Артёмом – временная курортная блажь? Ты не планируешь вечной любви и тому подобной романтики? – переспросила Эсмеральда с недоверием и плохо скрываемым презрением.
– Нет.
– И он тебе даже не нравится?
– Почему же. Он интересный, умный, сексуальный и… странный. Просто я не вижу у нашей встречи будущего.
– Зато он видит, – хмуро процедила Эсмеральда.
– С чего ты взяла?
Оборотница решила не отвечать. Не хватало ещё признаться в том, что Артемидий на пустом месте всерьёз увлёкся другой. Стыдно, обидно и совсем не справедливо.
– Ладно, не хочешь отвечать – не надо. Лучше поясни, что ты имела в виду там на крыльце. Что «ещё рано»?
Эсмеральда резко обернулась.
– Раз ты не сдохла от его укуса, то скоро станешь вампиршей… Артём не мог взять и обратить первую встречную, значит ты особенная. Он сделал выбор. Но мне от него не легче.
– Прошу, скажи, что это шутка, – несчастно выдохнула Ирина.
– Рада бы, да не могу.
Женщина замотала головой.
– Прислушайся к себе. Ты почувствуешь изменения.
Выражение лица Ирины изменилось. Неверие сменилось смесью восхищения и страха.
– Это надолго?
Эсмеральда усмехнулась, уловив в её голосе восторг, и озвучила то, что рассказывал вампир:
– Это первая стадия. Потом наступит вторая. Для этого мира ты станешь бессмертной. Только не спеши радоваться. Обратная сторона медали тоже существует, и она значительно непригляднее. Особенно для таких щепетильных неженок.
В один из вечеров-откровений Артемидий признался, что не всегда шёл по этому свету один. Он не говорил, сколько было удачных попыток, поэтому часть информации Эсме добавляла от себя. Она не желала видеть восторг в глазах человечки, и не умела достойно проигрывать.
План заключался в том, чтобы вывести незваную гостью из дома вампира и отправить на все четыре стороны. Артемидий явно не обрадуется своеволию новой игрушки и, возможно, разочаруется в сделанном выборе. Таков был первоначальный замысел, но потом Эсмеральда решила действовать наверняка.
– Ты же сказала, что мы идём в кафе? – недоумённо спросила Ирина, когда они остановились рядом с домом Афанасия Петровича.
Эсмеральда наврала про знакомую, которая просила приглядеть за домом.
Женщина засомневалась и предложила подождать на улице. Видимо, у людей тоже иногда интуиция работает. Да только шансов выкрутиться Эсмеральда давать не собиралась. Она просто втолкнула человечку в открытую калитку.
– Ты чего?!
– Ничего. Просто решаю проблему.
– Ты тоже… – изумлённо выдохнула женщина и отшатнулась.
– Что? О-о, нет. – Предположение развеселило Эсмеральду. Второй раз принимают за вампиршу, так и привыкнуть не долго. – Спасибо за комплимент, но я принадлежу другой братии.
На лице Ирины застыло непонимание, грозившее оформиться в массу вопросов. В этот момент из сарая эффектно появилась Кари, чем напугала и без того натерпевшуюся женщину. Клыки у четвероногой подружки смотрелись внушительно и угрожающе.
– Привет, я тебе тут ужин привела. Ты же любишь грызть косточки.
Шутка не удалась. Ирина явно всё восприняла за чистую монету и принялась убеждать Эсмеральду в нецелесообразности данного поступка, особенно напирая на то, что её крики услышат и вызовут полицию. Ирина клятвенно заверяла, что уедет из города и больше не вернётся.
– Ты ничего не понимаешь, – простонала Эсмеральда и неожиданно даже для самой себя заплакала.
Кари перестала рычать и заскулила, прижавшись к ногам хозяйки. «Нервы совсем ни к чёрту стали. Последние несколько дней настроение скачет, как припадочное. В чём причина, не пойму. Травки успокаительные надо на ночь заваривать, а то даже человечка меня жалеет. Вон как взгляд поменялся… Лучше бы себя пожалела! Я от своего просто так не откажусь. Ну, как Артемидий мог выбрать её, а не меня? Чем я опять хуже?! Он её совсем не знает, а я никогда не предам», – подумала Эсмеральда, размазывая по щекам слёзы, которые никак не желали прекращаться.