Она смотрела в золотые искры в его глазах, от силы, давящей на разум, хотелось вопить и бежать без оглядки.
– Прекрати, – прошептала Эсмеральда, когда сил сопротивляться не осталось.
Сила схлынула, вернувшись к разозлённому вампиру.
– Где Ирина?
– Да всё в порядке с ней, – прошипела Эсмеральда. – У меня в гостях отдыхает. Она сама хотела уйти, несмотря на твой запрет.
– О-о, значит, ты знала о запрете, – едко протянул вампир.
Обида и гнев засверкали в её глазах. Артемидий первый раз смотрел на неё как на врага. И из-за кого? Из-за человечки, которую знал меньше суток.
– Почему она?! Что в ней такого?!
– Тебя это не касается!
–Не касается? – изумлённо повторила оборотница. – Я тебя люблю и…
– Вот именно! Ты любишь, не я. Сколько раз можно повторять, что между нами ничего нет, и не будет?! Раршах, почему я, вообще, с тобой разговариваю.
Вампир резко развернулся и вылетел из дома. Эсмеральда сползла по стенке и горько заплакала. Всё кончено. Иллюзий не осталось. Она не нужна ему. Даже хрупкая надежда развеялась. «Зачем я влезла? Может, она бы надоела ему и… Как забыть сказанные им слова? Что мне делать?», – вопрошала она у мироздания.
«Перестань сырость разводить, – сказала кошка. – Если он тебе нужен – борись. Ну, или отомсти, в конце концов!».
– Ты насоветуешь, – проворчала Эсмеральда, размазывая слёзы и поднимаясь с пола.
«Конечно, тебе следует ко мне чаще прислушиваться… Поверь, скоро ты забудешь о вампире. Ненастоящее это чувство».
Эсмеральда фыркнула.
«Вот накопятся силы, и всё изменится», – неожиданно выдала её внутренняя кошка, чем повергла в недоумение.
«Что? Какие силы? Где накопятся? Ты, вообще, о чём?» – удивилась Эсмеральда.
«Тебе рано знать», – последовал лаконичный ответ.
– Ну, и молчала бы тогда, – разозлилась Эсмеральда, но признаться, разговор отвлёк. Теперь мир не казался серым, а ситуация безнадёжной.
– Проиграна лишь битва, но не война. Артемидий ещё прощение просить будет, когда ему человечка надоест. Надо немного выждать, и шанс представится.
Часть 13
Оказалось, прятаться – выматывающее занятие. Эсмеральда то бегала по склонам гор и охотилась в лесу, то лежала на камнях, нагретых южным солнцем, то отдыхала от зноя в ущельях горных рек. Её одолевали мысли и переживания. Она то погружалась в прошлое, вновь и вновь представляя, как могла бы сложиться жизнь с Рагнаром, если бы она сделала другой выбор, то возвращалась к насущным проблемам – до сих пор Артемидий злится на неё или уже понял, что человечка не сможет полюбить его таким, какой он есть? В мечтах вампир просил прощения и клялся в вечной любви. В реальности она знала, что будет всё сложно, даже если Ирина канет в небытие. Во-первых, сама Эсме не способна легко забыть его слова и простить. Во-вторых, на старых условиях она не вернётся. Или Артемидий сделает шаг на встречу, или она уйдёт. Вопрос куда, её пока не волновал. Эсмеральда надеялась, что вампир скажет долгожданные слова и переезжать не придётся.
«Думаю, пора возвращаться», – решила оборотница, уставшая от долгого уединения и собственных въедливых мыслей. Первым делом она планировала навестить Кари, потом позвонить Орнелле, вдруг она знает, как вампирский зов перебить, а потом уже сходить к Артемидию, оценить обстановку. Даже при худшем развитии событий, днём вампир не станет с ней разбираться.
Эсмеральда без приключений добралась до дома Афанасия Петровича, перепрыгнула через забор и попала в вихрь радостной встречи, под именем Кари. Собака прыгала перед ней, счастливо повизгивая и норовя облизать с ног до головы. Кошка строго зашипела, утихомиривая мохнатую подругу, хотя тоже очень обрадовалась, что с ней всё в порядке, и прошествовала в сарай, где на вешалке висела одежда. Обернувшись, Эсмеральда оделась и погладила Кари, которая нетерпеливо ждала хозяйку.
– Ты умница. Вижу, баба Дуня опять наварила тебе каши, вместо того, чтобы дать корм, который я купила, – проворчала Эсме.
Соседка считала, что животине нужна «нормальная» еда, а не всякая сушёная химия. Сколько девушка не говорила о пользе профессиональных собачьих и кошачьих кормов, баба Дуня оставалась непреклонной.