– Надо опять ей денег занести с запасом, а то мало ли.
Эсмеральда решила не откладывать дело в долгий ящик и отправилась к соседке. Баба Дуня ей обрадовалась, настойчиво пригласила к столу и принялась выпытывать:
– Что случилось то? Прихожу, калитка на распашку, дверь в дом тоже. Замок на пороге валяется. Испугалась, мочи нет, но всё же зашла, проверить, а там и не напакощено совсем. Я полицию вызвала, боялась, что тебя украли или убили вовсе.
– Ой, да кому я нужна, – наигранно отозвалась Эсмеральда. – Простите, не успела вас предупредить, начальник в срочную командировку отправил. Менеджера ноги кормят.
Хорошо, что соседка никогда не интересовалась подробностями её работы. Одно дело в общих чертах соврать, а другое детали вплетать.
– Воры, видимо, заметили, что изба пустует, да полюбопытствовали… Но вы же знаете, брать у меня нечего, – развела руками Эсмеральда.
– Ты бы дом хоть под дачу приспособила, а то совсем сиротинушкой стоит. Ни занавесок на окнах, ни ковриков у двери, да и в комнатах… неуютно. А уж про огород совсем молчу, – проворчала баба Дуня, осуждающе глядя на девушку.
– Исправлюсь… Вот вам денежки за Кари и, вообще…
– Куда столь много?!
– На всякий случай, – парировала Эсмеральда. – Ладно, мне пора бежать, спасибо за угощения.
– На здоровье. Иди, конечно, только не забывай старуху, забегай почаще.
– Непременно.
Оборотница торопилась сделать запланированный звонок старейшине, навестить вампира, да за несколько часов до заката опять слинять из города. Главное, не натолкнуться на Бориса с дружками. Без покровительства вампира она вновь желанная мишень.
«Приёмное время у старейшины уже началось. Надеюсь, ничего не поменялось», – подумала Эсмеральда, зайдя в телефонную кабинку на почте и набирая номер.
– Да! – рявкнул знакомый мужской голос, заставляя её сердце совершить кульбит.
«Рагнар, – тоскливо выдохнула звериная ипостась Эсме. – Может, поздороваемся? Только не бросай трубку, хоть просто послушаем. Я соскучилась».
– Алло! Я вас слушаю. – В голосе вожака звучала альфа-сила и раздражение. Явно у него сегодня не лучшее настроение.
Эсмеральда прерывисто вздохнула и стремительно положила трубку. Что она может ему сказать? Как объяснить, что он разбил ей сердце? Придёт ли время, когда они смогут спокойно поговорить? Или прошлое не вернуть?
Оборотница смотрела на синюю трубку телефона и не решалась вновь набрать номер. Хотелось малодушно сбежать, послав, куда подальше, собственные планы.
«Рагнар с тобой не посчитался, Артемидий тоже, теперь, что постоянно бегать будем? – фыркнула кошка. – Бороться надо и мстить».
«Какой ты кровожадной стала, – хмыкнула Эсмеральда.
«Не совсем я, – парировала кошка загадочной фразой. – Звони! Нам это нужно».
Когда уже внутренний зверь тебя постоянно отчитывает, то отступать не стоит. Эсмеральда взяла трубку, умоляя мироздание, чтобы ответила старейшина.
– Привет, Эсме.
Оборотница оторопела от изумления. Как она узнала?
– Рагнар заходил, сказал, что ты звонила, – весело продолжила Орнелла, отвечая на невысказанный вопрос. – Надеюсь, со мной ты поговоришь, а не только посопишь в трубку. Хотя правнука даже это впечатлило.
Эсмеральда смутилась, потом представила, что сказал Рагнар, и ей совсем стало плохо. Сколько можно позориться перед мужчиной, которого любила больше всего на свете?
– Может, это вовсе и не я звонила, – пробурчала она, выдавая себя с потрохами.
Орнелла заливисто рассмеялась.
– Как же мне не хватает нашего котёнка.
– Да уж, – усмехнулась Эсмеральда, радуясь разговору с родным оборотнем. – Похоже годы ничему меня не учат.
– Учат. К сожалению. Они всех нас меняют… Думаю, ты опять звонишь не просто так.
– Да… Что ты знаешь о вампирах?
На том конце воцарилась тишина, а потом старейшина вздохнула:
– Умеешь ты удивить… Эсмеральда, ты обязана мне всё рассказать! – Голос старейшины пропитался беспокойством. – Они очень опасны. Ну, как ты умудряешься так находить неприятности?! Сначала непонятные охотники, теперь вампир. Надеюсь, хоть низший?