Тихий шорох в углу привлёк моё внимание. Напрягая воспалённые глаза, вгляделась в темноту. И тут же резко отшатнулась. На меня уставились два огромных огненных глаза.
— Прочь, — прошептала тихо. — Тебя не существует. Это просто игра воображения.
Но игра воображения и не думала исчезать. Отделившись от стены ко мне приближался огромный зверь. Его тело походило на призрака, частично воплощённого в дымчатый силуэт. Однако я запросто могла различить мощные лапы, хищную морду, которая настороженно принюхивалась. Огненные глаза существа прожигали душу насквозь. Зверь был похож на огромную гончую собаку. Не знаю откуда взялась эта тварь, но точно не из нашего мира.
Гончая скользнула ближе и замерла в полушаге.
Приподнявшись на дрожащих руках, посмотрела на зверя, не отводя взгляда. Неужели Лукас решил добить меня? Впрочем, даже если так, то не доставлю ему удовольствия, показывая свой страх.
Чёрные пряди липли к вспотевшему телу. Отбросив их, попыталась подняться, но сил не хватало. Собака настороженно заворчала.
— По крайней мере, ты не оборотень, — безрассудно усмехнулась, — это уже, знаешь ли, не так обидно. Твой хозяин решил не показываться...
И тут удивлённо замерла на полуслове. Я уже видела эти глаза. Чувствовала прогорклый запах шерсти, который преследовал меня при переходе в дикие земли и в тот момент, когда мы с Шерсаром спасались от чёрного пламени.
Никто не присылал этого зверя. Он сам отчего-то преследовал меня. И не пытался причинть вред. Мысли лихорадочно заметались. Возможно ли, что чары нимф действуют не только на оборотней? Множество раз я охотилась в лесу и точно знала, что волк никогда не приносит чужеродный предмет к себе в логово. Тем более, если у него есть потомство. Но с волчицей всё было наоборот. Вопреки здравому смыслу она помогла мне.
Словно подтверждая мои догадки, гончая ворчиливо фыркнула и невозмутимо легла рядом. Боясь вдохнуть, протянула руку и положила её на дымчатый загривок. К своему удивлению поняла, что могу прикоснуться к призрачному телу, которое под моей рукой обретало реальные очертания. Собака добродушно положила морду на подол платья и, казалось, наслаждалась близостью.
Ласково провела рукой по длинной чёрной шерсти, ощущая, как туман в сознании рассеивается. Дышать стало легче, словно кто-то исцелял меня.
— А кандалы снять сможешь? — Прошептала иронично.
Гончая поднялась с места и тут же молниеносно очутилась у двери. Цепи громко звякнули о камни. Удивлённо прикоснулась к проржавевшему железу и освободила вторую руку. Не знаю, что эта за магия, но лучше подумать над этим после.
Бросившись к маленькой двери, толкнула её и ступила в тёмный коридор следом за гончей. Во мраке загорелись красные огоньки множества пар глаз. Нервный комок застрял в горле. Да сколько же вас здесь?
Гончие устремились вперёд. Я ощутила только дуновение ветра, следом взвившееся за ними. Можно свернуть в другой коридор и не рисковать, следуя за призрачными псами, чей хозяин мне неизвестен. Или попытаться спастись, понадеявшись на случай. Каковы мои шансы в одиночку? Подхватив подол юбки, бросилась вслед за гончими.
Глава 67
Сердце бешено колотилось в груди, лёгкие горели. Я бежала из последних сил, путаясь в длинном платье. Псы мчались бесшумно, не касаясь лапами земли. Зато я избила ноги в кровь и не сразу заметила это. Ударила рукой по прикрытой двери и зажмурила глаза, ослеплённая ярким полуденным солнцем. Вдалеке послышались чьи-то крики, призывавающие найти некую гнусную стерву.
Теперь и оскорбления в ход пошли, значит. Но встречаться с охраной поместья совсем не хотелось. Скорее всего, это верная смерть. Вытерев слёзы, огляделась вокруг. Я стояла на заднем дворе поместья. В далеке виднелся зелёный лес, возможно, единственный шанс спастись.
Вой перевёртышей разрезал воздух. Со свистом втянув воздух, посмотрела под ноги. Пятна алой крови оставались на том месте, где я только что стояла. Оборотни чуют кровь за многие мили. Они уже точно знают, где прячется их жертва. И даже не попытаются скрыться. Предвкушение охоты будорожит их кровь, и перевёртыши дразнят меня, пытаясь сильнее напугать, сбить с толку.
Оглянулась по сторонам. Призрачные гончие исчезли, словно дневной свет растворил мои видения. Ругань и улюлюкивание раздавались с противоположной стороны дома, за которой виднелся спасительный лес. Судя по всему, хозяина нет дома. Иначе сторожевые псы не стали бы вести себя так развязанно.
Больше размышлять было некогда. Окинув прощальным взглядом спасительные кроны деревьев, молнией сорвалась с места в прямопротивоположную сторону. Комья сырой земли вылетали из-под ног. Некогда прекрасное чёрное платье было изорвано в клочья. Грязные пряди волос хлестали по спине, подстёгивая бежать быстрее.