Споткнулась и краем глаза заметила своих мучителей. Трое мужчин не спеша преследовали беглянку. Я слышала их смешки и выкрики, адресованные мне. Вскочив, устремилась вперёд ещё быстрее. Задняя площадка усадьбы, которую я пересекала, была засажена низкими кустами. А дальше было моё спасение.
Как замечательно то, что дознаватель приобрёл имение у моря на самом его высоком берегу. Солёный привкус ветра и шум волн сулил возможность скрыться в бурных водах. Только бы успеть. Сзади послышалось звериное рычание. Воспоминания из прошлого смешались с настоящим. Кажется, история повторяется, и на этот раз это будет точно конец.
Внезапный хлопок, возникающий при создании порталов, оглушил на пару мгновений. А затем громкий оклик Шерсара заставил меня затормозить в паре шагов от обрыва.
— Сая, стой!
Вскрикнув, резко обернулась. Так значит, он всё-таки услышал меня и пришёл на зов. Но перед гаснувшей зелёной вспышкой заклинания переноса стоял Лукас. Он повелительно вытянул руку, удерживая троих перевоплотившихся оборотней в шаге от меня. Они покорно поджали хвосты и припали к земле.
— Послушай меня, Сая. Не нужно этого делать. Ты погибнешь, разбившись о скалы. Позволь мне помочь тебе.
Жадно вдыхая воздух, вгляделась в лицо мужчины. Глаза не обманывали. Передо мной стоял перевёртыш. И он был чёртовски зол. Дешёвый трюк с амулетом, придающим говорившему голос другого человека, сработал как надо. Задержал пленницу на пару мгновений.
Возможно, он и оставит мне жизнь. Только чего она будет стоить без свободы? Последний раз взглянула на дознавателя. На нём был парадный чёрный костюм. Видимо, известие о бегствии заключённой застигло его врасплох. От него исходила ярость. Кулаки сжаты, глаза полыхают плохо скрываемым бешенством. Каждая клеточка тела напряжена, как у хищника, готовящегося нанести последний удар.
Вот только не сегодня, оборотень. Это не ночь большой охоты, а я не твоя добыча. Шагнула к краю обрыва и, уже теряя равновесие, ощутила чьё-то беспокойство. Огненные глаза гончих встретились с моими. Кажется, их больше никто не замечал.
— Убейте их, — прошептала и сорвалась вниз.
Я не смотрела, куда прыгать, потому что бурное море возле отвесного обрыва было всюду усеяно мелкими скалами. И всё же любая участь лучше той, что ждала меня, послушайся я перевёртыша.
Пару мгновений полёта, которые показались короче биения сердца, и неизбежный удар. Солёная вода оглушила своим напором. Она была всюду, обжигала солью рот и уши, проникала в нос. Ненасытное море словно проглотило принесённую жертву. Весь воздух разом выбило из лёгких. Но я была ещё жива. Удача любит отчаянных глупцов. Бессильно барахталась, пытаясь выплыть на поверхность. Высокие волны, разбивающиеся о скалы мешали это сделать. Далёкий солнечный свет казался недосягаемым.
Изо всех сил замолотила ногами, пытаясь выплыть. Однако тяжёлое платье якорем тянуло ко дну. Из последних сил сопротивлялась неизбежному. В глазах потемнело. Вместо желанного глотка воздуха всюду была морская вода. Последний раз дёрнувшись, ощутила, как сознание медленно угасает.
Сильный рывок на верх и ещё один. Что-то больно оцарапало кожу. Алые глаза мелькнули в чёрной глубине, и клыкастая пасть схлопнулась над головой. Призрачная гончая тащила меня за волосы, единственно доступным ей способом. Она подтащила меня к одной из скал. Прижавшись к камню, чтобы сильная волна не смела обратно в море, закашлялась. Казалась, солёная вода никогда не покинет лёгкие. Пенные брызги попадали на лицо. А я всё кашляла и кашляла, не в силах остановится.
Всхлипнула и посмотрела на верх. Никакие огненные стрелы не летели с обрыва. Что бы это не значило, нужно убираться отсюда. Прижавшись к гончей, погребла к далёкому пологому берегу, преодолевая волны. Нас швыряло из стороны в сторону, словно крохотные щепки. По сути именно ими мы и были. Кто может тягаться с силой морской стихии? Точно не я. Если бы не мощные лапы призрачного пса, то у рыбок на дне был бы сегодня отличный плотный обед.
Я не могла понять в какую сторону плыть, потому сизые гребни волн со страшной силой обрушивались на нас. В какой-то момент просто заметила, что море стало спокойнее, а острые скалы перестали в кровь ранить тело. Песчаный берег манил своей близостью. В паре метров от берега поняла, что гончая больше не поддерживает меня на поверхности. Она опять растаяла в дневном свете.