Солнце горячими лучами согревало землю. Почти на четвереньках подползла к твёрдой суше, подгоняемая недовольными волнами, и облегчённо выдохнула, когда выбралась на берег. Раскалённые песчинки прилипали к мокрому телу и остаткам платья. Совершенно не обращая на это внимания, закрыла глаза и упала ничком. Кажется, купаться в открытой воде я ещё долго не рискну. Даже если доведётся прекрасный случай. Лучше уж как маленький лягушонок барахтаться в крохотной лужице, чем безвольным камнем идти на дно.
Морской краб деловито прошёл мимо моего носа, пощёлкивая клешнями. Буду считать, что он полностью на моей стороне.
Глава 68
Громкие хлопки порталов нарушили недолгий покой. Простонав, зажмурилась, отворачиваясь от магических вспышек.
— Срочно целителя сюда! Иви, обследуй берег.
Сильные руки бережно подняли с песка.
— Как же ты напугала меня, глупышка.
Василиск провёл ладонью по лицу, стирая с него грязь. Мужчина крепко прижимал к себе, словно боясь отпустить. Открыла глаза и слабо улыбнулась.
— Всё-таки ты нашёл меня, мой стальной змей.
Вокруг суетились люди, звучали заклятия и чеканная речь военных. Неужели василиск поднял целую гвардию на мои поиски? Но ничего из этого не было сейчас важно. Я просто наслаждалась моментом, впервые за долгое время ощущая себя в безопасности. Рядом со стражем. Вгляделась в дорогое лицо, до сих пор не веря, что это не сон или иллюзия.
— Этот вариант мне нравится больше, чем Змееблюдок. — Засмеялся мужчина. — Правда это всё твой ирбис, просто с ума сошёл, когда ты не вернулась с бала. Убежал из дома и нашёл меня. Никакая поисковая магия не могла обнаружить тебя. Так что пришлось доверится чутью этого монстра. Кстати, о пушистых монстрах...
Но громкое довольное урчание говорило само за себя. Лютик увивался возле василиска и тыкался лобастой мордой в мою спину, до которой мог дотянуться. Шершавый язык лизнул руку. Неловко заворочалась на руках василиска, и тот неохотно поставил меня на землю, крепко придерживая за талию.
— Можешь даже не надеятся, что я тебя отпущу, Сая. Только если до своей кровати, — лукаво добавил василиск.
Щёки мгновенно вспыхнули. Какие-то пошлые намёки. Но страж невозмутимо удерживал меня в объятьях, совершенно не думая над тем, как это выглядит со стороны.
— Ты же мой милый котёнок. — Потянула руку к морде барса, намериваясь его погладить. Мой непутёвый кот не бросил в беде свою хозяйку. — Как же я рада, что с тобой всё в порядке. Даже не представляешь, как испугалась, когда поняла, что ты остался в этом проклятом особняке совсем один. Кажется, лучшему в мире защитнику не требуется помощь, верно?
Лютик настороженно принюхался ко мне и недовольно заворчал. Пушистый хвост с чёрной кисточкой на конце нервно забил из стороны в сторону. Вредная киса неблагожелательно стряхнула руку и повела носом.
— Что это с ним, Сая? — Шерсар благорозумно прижал меня ещё крепче, отодвигая в сторону от ирбиса. На кончиках пальцах василиска опасно вспыхнула боевое заклинание.
Да что тут происходит? О, боги. Неужели Лютик чувствует призрачных гончих? В подтверждение моим словам барс издал ревнивое мяу и недовольно уставился на непутёвую хозяйку, требуя объяснений. Опасливо покосилась на кусаку.
— Как думаешь, Шер, может ли кот подружиться с собаками? — Протянула с большим сомнением в голосе.
— Если ты говоришь про Лютика, то этот кошак вообще ни с кем дружить не способен. Ты только посмотри на эту наглую морду. Он сожрёт любого, кто приблизится к тебе без разрешения. И, честно говоря, в свете последних событий я только рад этому.
Мда, съест с потрохами. Если только не увидит красивую бабочку или моток ниток, который отвлечёт его от всего на свете. Только вот похоже, что Лютику придётся с чем-то смириться, потому что я явственно ощущала присутствие стаи рядом, хотя и не видела её. Между нами протянулась ментальная нить, которая с каждым мгновением только крепла.
Барс продолжал недовольно урчать и наворачивать круги возле меня, пытаясь распознать источник запаха. Только вот поймать тень невозможно. Радует то, что и навредить друг другу они не смогут. Придётся морально подготовить кусаку к возможной встрече с моими невидимыми спутниками.
В паре шагов от нас стояла девушка, укутанная в плащ мага целителя, судя по всему, это её василиск позвал на помощь. Но подходить ближе она опасалась, видя недовольство барса. Никаких серьёзных повреждений у меня не было, да и их уже подлатал василиск. Просто нужно выспаться, сил совсем не осталось. При мысле о последнем встрепенулась, прогоняя дрёму, и обратилась к стражу: