— И что же, он теперь беглец? Либо вы надеетесь заполучить его невредимым?
— Как покажет Случай, — уклонился Текес. Впрочем, он и сам не знал наверняка, чем обернется для города заражение одного-единственного мальчишки.
— Ха… Случаю поклоняетесь?
Паладин пожал плечами и усмехнулся.
— Вы ведь выбрали Декиля Таинственного? А я стараюсь поддерживать хорошие отношения со всеми богами.
Канор лишь кивнул в ответ и продолжил предыдущую тему.
— Не думаете ли вы, что появление нового оборотня в Веоре как-то связано с Рроулом? Даже не так… Что с девочкой?
— Заразила его. Они волки, и это все, что мне известно.
— Значит, на то, что Рроул причастен к этому, шанс есть! — Потер руки Канор.
— Он не настолько добр, чтобы ранить кого попало, — вздохнул Текес. — О, чуть не забыл, двоих новичков убили в погоне за оборотнями…
— Что творится, что творится… Хорошо! Мне нужен хороший психолог. Понятно? Плюс специалист по нелюдям из Башни Ферра.
— Вы согласны взяться за это дело? — Обрадовался Текес. Вообще он уже и не ожидал, что старейший маг в Гильдии согласиться иметь дело с какими-то начинающими волками.
— Вы меня заинтриговали, притом даже легенькой работы у меня давно не было. Я возьмусь за это дело. Да и ради Амарзая постараюсь, найду его сына. У вас есть догадки, где он может быть?
— Есть. Когда они убегали, то направлялись в «Бродячего одрана», если я правильно понял их намерения. Туда так и не попали. Погоня догнала их, но понесла потери и упустила: девчонка убежала дальше в лес, а парня парализовали, но он тоже смог уйти. Думаю, молодые оборотни еще не знают о том, что могут есть не только мясо, а все животные продукты: сало, жир и даже яйца, не учитывая остального. Поэтому я все жду нападений.
— Странно, что они так долго держатся.
— Возможно, просто питаются животными и блуждает по лесу. Была луна, они не могли не превратиться, а обратный процесс для новичков — дело невообразимой сложности.
— Вы выслали поисковые отряды?
— Да.
Старый адрейд ходил по комнате, насупив брови и сложив руки на груди. Он долго ничего не говорил и только преодолевал круг за кругом, периодически отпивая из хрустального бокала свой рионарский сидр.
— До сих пор не верится, что были жертвы при погоне. Неужели двое оборотней смогли уложить двоих магов?
Вопрос за вопросом от старого опытного истребителя Разнокровных! Текес мысленно потер руки: ему удалось по-настоящему заинтересовать Канора Тринна!
— Новобранцев… но да. Это очередная причина, почему вызвали вас. Может, врагам просто повезло, но оборотень — это же сын мага…
— Конечно. Мне ли не знать, что бывает, если маг становится оборотнем… Эх… Он при превращении совершенно не контролирует себя, плюс магией может пользоваться даже подсознательно.
— Трое магов из пяти выжили, но один был ранен и сейчас пребывает в специальном…
— Хватит говорить так официально. Пусть я стар, но хочу, чтобы ко мне обращались как к равному, как к нормальному человеку, — быстро среагировав, предупредил Канор.
— Хорошо! — Обрадовался паладин. — Он был задет оборотнем, и теперь вынужден проходить лечение, валяться в этом…
— Десять лет в «вытрезвителе»? — Подал пример желаемого стиля Канор.
— Да, — вздохнул от облегчения и возложенных на него вольностей Текес. — Видели бы вы его слезное прощание с семьей. Но на Редви он не злится.
— Мне бы таких противников, — невесело улыбнулся старик.
— И еще, в этом задании хотел бы участвовать я, — паладин поспешил скромно поднять руку, прежде чем Канор успел повернуться и уйти.
— А вам-то какое дело до этого?
— Я боюсь за своих детей и жену.
— Хорошо… Но почему вы думаете, что оборотни, скрывшиеся от магов, станут охотиться за вашими родными?
— Параноик я, — развел руками Текес.
— Не верится в вашу честность… Но ваши способности мне все равно пригодятся. Вы тоже в группе, поздравляю. А сейчас пойду читать лекцию на втором этаже Гильдии.
— Опять про оборотней?
— Ведь это же моя специальность.
И Канор Тринн поспешил на второй этаж, а Текес вышел за порог Гильдии и так сжал от радости руки, что костяшки пальцев побелели. Он с самим Канором на задании! Теперь он сможет найти этих двоих.
Но его брови опускались все ниже секунда за секундой. Скоро они настолько в этом преуспели, что глаза паладина закрылись и его шатнуло в сторону, правда, всего лишь на мгновение: реакция у Текеса была отменная.
Он вышел из Гильдии с таким же хмурым выражением, с каким и вошел туда.
— Господин Текес? Это вы?
Кто еще смеет прерывать самого Текеса Рычащего Четвертого от сладостных мечтаний?! Паладин резко обернулся. Перед ним стоял какой-то высокий молодой человек. Весь его небогатый, но гордый вид так и сквозил готовностью сделать что-либо.
— Да. А ты кто? Я тебя мог где-то видеть?
— Меня зовут Жог, я лесоруб… вы ведь поймали Ктори, оборотня, да?
— А-а-а, ты тот лесоруб, что нашел Редви? Который не мог показать, откуда пришел?
— Да! — тот обрадовался, что его запомнили.
— Что ты хотел? Редви сбежал, да и девчонка тоже.
— Я хотел быть добровольцем и постараться найти Ктори.
— Почему?
— Она убила двух моих друзей и напарников. Я хочу отомстить по мере возможностей.
— В случае убийства… Загрызла, говоришь?
— Конечно! А что еще эти зверюки могут сделать?!
— И что ты все-таки от меня хочешь? — Вздохнул Текес.
— Хочу получить официальное разрешение на их поимку или обезвреживание.
Паладин улыбнулся, но не самой доброй из своих улыбок. Все более положительные были потрачены на Канора.
— Знаешь, хоть ты и не особо ориентируешься на местности, но мне нравишься. Я дам тебе значок Гильдии, и ты его сможешь показывать людям… Это даст некоторые полномочия. Но только если найдешь ее. Понятно? Для начала я расскажу в двух словах о Гильдии Магов.
Паладин взял с прилавка у уважительно склонившей при этом голову продавщицы бутерброд с медом, и не подумав за него заплатить:
— Предположим, вот это — Гильдия. А то отребье, которое она истребляет — хм… вот эта булочка.
Он быстренько вернулся и взял там же еще одно хлебное изделие.
— Ловлю каждое Ваше слово, — одобрил его Жог.
— Да, значит, истребляем нечисть, — паладин откусил от булки большую часть.
— И оборотней?
— Именно. Тебе нужно купить себе солидное оружие. Посеребренное. Есть деньги?
— Я продам свой топор! — С готовностью продать хоть родного отца, Жог хлопнул ладонью по своей груди.
— Отлично. Зови с собой как можно больше людей. Найдете ее и приведите ко мне.
— А как же убить? — расстроился Жог.
— После этого я отдам ее тебе. Навсегда и всецело.
— Хорошо, я согласен! Убью ее!
— Ты слышал, что сказано? Сначала приведи ко мне!
— А, да, хорошо, — притих лесоруб. — Ох, осторожней, тут булыжники!
Преисполненный добрыми побуждениями, Жог кинулся спасать Текеса, который задел слишком сильно выступающий камешек на мостовой, и выбил у него из рук бутерброд. Тот шлепнулся на землю, конечно же, намазанной стороной вниз.
Паладин поднял его и уже хотел отряхнуть, но увидел количество пыли и грязи, налипшее на мед, и сразу раздумал:
— И вот из-за таких, как ты, Гильдия опорочена… Ничего, все равно мед не люблю.
«Надо искать жизнь, надо искать еду!» — Взвыл незнакомый голос внутри меня.
«Зачем? Лучше стать человеком и пойти домой к леснику», — ответило мое человеческое сознание.
«Неплохая идея. Сожрать его надо», — становясь более самостоятельным и обретая все больше контроля над телом, ответил голос.
Странно, он был все той же привычкой озвучивать мысли в уме, но это были другие мысли, мне не свойственные. И хоть этот голос и проговаривал внутри головы все до последнего слова, смысл фразы был мне известен с первых же букв.