— Но я должен ее убить! Для начала еще и привести паладину Текесу.
— Мне она важней… Текесу? Что же ему от нее нужно?
— Я не знаю. Небось стандартные вопросы… А почему это тебе важней?
Я хмыкнул.
— Ведь мои друзья… это им может спасти жизнь! А если ты ее убьешь… мертвые не говорят.
— Вампиры говорят.
— Они не совсем мертвые, ведь тогда бы не могли двигаться, — заметил я. — Жог, а ты не думал, что твоих друзей могла убить не она, а вампиры?
При этих словах вспомнилось, что перед тем, как потерять сознание от укуса, я посмотрел на Ктори, которая преследовала убегающего лесоруба.
— Ведь вампиры пьют кровь, а тела не были обескровлены.
— А если они просто не были голодны?
— Вампиры всегда голодные, — довольно убедительно заверил меня собеседник.
Он ведь прав. Я что-то читал про их аппетиты. Напоминает человеческое питание — долго протянешь без добавки, если будешь потреблять одну жидкость? То есть, скорей всего, Ктори — убийца? Но, может, и не она… Почему бы и нет: пока она догоняла лесоруба, ее опередил вампир и прикончил бедолагу, а она прогнала убийцу.
Жог молчал, думая о своем, и я тоже не продолжал разговора, обдумывая разные версии случившегося в тот необычный день после того, как у меня уже не получалось следить за окружающими событиями.
Велуд внизу уплетал заячью грудку. Не думал, что человек, посвящающий себя и свою жизнь лесу и его обитателям, может так поступать, но этот всегда может удивить. Только, увы, не самые удобные для окружающих черты его характера оставались бессменными.
Жог первым нарушил молчание.
— Она слишком сильна и страшна, даже вампирами управляет. Будь с ней осторожен. Я тоже буду осторожный, и пойду искать ее в одиночку. Думаю, что иду в верном направлении. Даже перчатку ее нашел, ведь Кторина, да, Ред? — Он протянул мне белую перчатку для правой руки, как будто человек мог ее так просто увидеть в темноте. Мне она, впрочем, была видна неплохо.
Вот это да! Верное направление? Ура! Спасибо Жогу! Шанс есть, и вот он, болтается передо мной в руке долговязого лесоруба!
— Можно посмотреть? — Спросил я в надежде понюхать. Хотя надобности не было: перчатка пахла Жогом, Ктори и «Одеколоном а-ля Гильдия Магов».
— Да забирай, мне она уже незачем, — Жог великодушно плюхнул ее мне на колено и продолжил радовать меня. — Еще я уточнил по крысиной почте у одного своего друга из Ракотлуша, он говорит, что у них там в последнее время пропало два человека. Совершенно разных. Думаю, это Ктори, — завершающим тоном, но слишком спокойным для такой важной новости, сказал он.
Как я не подумал об этом раньше!!! В этом направлении же Ракотлуш! Ктори вполне могла бы оставаться там… Хотя…
Я сразу же сообщил об этих двух догадках Велуду. Тот задумался.
— Прятаться легче там, где нет людей, — предположил я.
— Или же где живет сотня-другая, — отрезал лесник. — В любом случае, она хотя бы начала бежать туда. Нужно будет очень постараться и уловить запах, или же найти ее труп.
— Велуд!
— Ах да. Если бы ее убили, то не разыскивали бы.
— Я ведь не про то…
— …Но она могла умереть просто так, а никто и не узнал…
— Подожди! Мы вообще считаем, что она жива! Понятно?
— Ладно, Редви. Не ори только. Вообще хорошая идея, просто отличная и до гениального простая.
— Скажи это Жогу.
— Спасибо, каланча, — улыбнулся лесник.
Пришлось устраиваться на ночлег просто на земле. Она была холодная и мягкая — прямо чувствовалось, что пропитана водой. По совету Велуда я обложился нагретыми на костре камнями, чтобы было теплей, и (удивительно!) довольно быстро задремал. Рядом сопел лесник, а вызвавшийся подежурить Жог сидел на кочке и вертел во все стороны головой. Его голова частенько останавливалась, и он пялился на пленного вампира. От того это не укрылось.
В конце концов лесоруб, проверив, спим ли мы, повернулся всем телом к вампиру, опасливо оглядел глазами место ночевки и прошептал:
— Говори тихо.
Тот кивнул.
— Что тебе известно о девчонке, которую я ищу, Ктори? Рассказывай.
— Что я получу? — расхрабрился спросить пленник.
— Я ничего тебе не могу дать, — честно сказал Жог.
— Вообще-то, в твоих силах меня освободить, — оскалил в хитрой улыбке клыки вампир.
— Нет уж! Одной информации недостаточно для такого смелого шага! — с пафосом ткнул себя в грудь кулаком Жог.
— А если… — вампир сделал вид, будто задумался, хотя уже давно понял, что у него в рукаве козырь. — Если я расскажу кое-что о твоем друге Редви, чего не знаешь ты? Это очень важная информация для тебя. И она касается Ктори.
— Важная информация? Насколько важная?
— Она перевернет все твои представления о дружбе, — оскалился пленник.
— Ну, говори, — кивнул Жог и еще раз воровато проверил, спим ли мы с Велудом.
Глава VII. Не бывает приключения без проблемочек
Вампир, не желая остаться здесь и умереть, упрямо настаивал на своем:
— Сначала освободи меня.
— Убежишь же и не скажешь свою тайну! — поморщился Жог.
— Ты всегда сможешь остановить меня и убить, разве нет?
Это притянутое за уши убеждение убедило лесоруба. Он взялся за ремень и, поднатужившись, рывками вытащил корпус пленника из трясины. Кровопийца, не веря своему везению, помог себе руками выбраться на более-менее сухую почву, ощупал суставы и привстал. Человек так быстро не смог бы справиться с изменением давления, так что зубастому повезло.
Жог в который раз посмотрел на спящих. Велуд храпел и не воспринимал даже комаров, сидящих на его подбородке, а Ред слишком умаялся за день, чтобы спать чутко. Все складывалось как нельзя лучше.
— Спасибо. Теперь я окажу тебе услугу. Редви не тот, за кого себя выдает, — сказал вампир.
— А кто же? — насторожился Жог, его ум заработал, похоже, на полную, а внимание возросло втрое.
— Он нелюдь. Оборотень! Как и Ктори. И постоянно тебе врет, что человек.
Жог ненадолго задумался. Лишь минут на пять. Он вспоминал, что случилось между ним и Редом, как именно в смерти его друзей были виноваты Разнокровные. Он вспомнил, что Редви был ранен и что за ним почему-то гнались вампиры, как Редви заточили в Гильдии, как он оттуда сбежал. Вспомнилось Жогу и то, что возможный оборотень отказался есть зайчатину в жареном виде.
— Врешь ты все! Никакой он не оборотень! Он бы мне сказал! — решил лесоруб.
Вампир треснул себя ладонью по лбу в знак удивления недалекости «гиганта мысли», но решил, что спорить с дураком — это стать ему подобным.
— Думай как знаешь, а я пойду искать девчонку-оборотня. Перед этим избавившись от этих вот, — он показал на спящих друзей. — Они только мешают и даже могут быть опасны. А ты, ты под ногами не путайся.
За освобождение он честно заплатил информацией., ну а что проку от дурака, возомнившего себя детективом, подумал вампир и быстро подкрался к жертвам. Оборотень спал как младенец, а Велуд щедро кормил уже второй десяток комаров своей левой рукой.
— Не спеши так! Ктори нужна мне, — остановил вампира за плечо лесоруб.
— Тебе? Не смеши. Да и что теперь ты сделаешь, придурок, — прошипел озлобляющийся и обнаглевший от свободы враг.
Жог разрушил все его представления о своей силе и скорости, ударом по затылку сбив вампира на землю и одновременно с этим надавив тому на пах коленом. Посеребренный клинок, впившись в кадык, прижал врага к земле.
Велуд перевернулся во сне, чем предоставил комарам свою правую руку.
Серебро тихонько зашипело, соприкоснувшись с кожей Разнокровного, и погрузилось чуть глубже в горло.
— Отпусти! Пожалуйста! Сделаю что хочешь! — перепугался вампир. Пусть регенерация хорошая, горло — уязвимое и опасное место, повредишь в диких условиях — ничто не поможет. А выбраться благодаря большой скорости движений нельзя: совпадение или нет, но блок Жог поставил мастерски.
— Расскажи мне, зачем тебе Ктори, а я не запачкаю землю твоей, ну то есть чьей-то кровью, которую ты выпил, — Жог и не думал ослаблять давление на нож.