— Правильно ли я тебя узнал, Редви? — Начал он.
Я кивнул.
— А это та, кого ты искал? — Карио показал свободной рукой на Ктори.
Я кивнул еще раз и попробовал знаками показать, что очень рад такому развитию событий.
— Так, все эти презабавные шарады мне не импонируют, поскольку я не понимаю языка волков. Вы соблаговолите превратиться? — Не стерпел Карио.
Живот кольнуло еще сильней, чем раньше. Завидное постоянство… А может, я как-то заразился вампиризмом? Через кровь, а может, через воздух? Хотя заражение должно начинаться скорее с кровеносных сосудов, почему тогда… Эх, анатомию я знаю не настолько хорошо, чтобы уверенно что-то утверждать даже про собственное тело. Нужно превратиться обратно и спросить Карио, он умный, что-нибудь придумает.
«И как ты планируешь это сделать?» — Уперев руки в бока, спросила Совесть.
«Посплю, может быть».
Я начертил когтем на земле: «спать». Карио прочитал надпись, подумал немного и согласился. Мне была выделена самая маленькая комната, Ктори следующая. Там она относительно быстро превратилась в человека и оделась.
— Так вот вы какая. Ктори, правильно? — Сердеонец сделал вид, что хочет пожать ей руку, но, как только взял ее, то сразу галантно поцеловал. Для сердеонца очень странное поведение.
— Да, — девушка улыбнулась от уха до уха и даже забыла перейти на злую сущность. — Рада, что меня помнят… э-э-э… те, кого я даже не знаю.
— Мне про вас рассказывал Редви. Рассказал немного, но я и не представлял, что вы так прелестны. А может, это я прослушал. Уверен, вы сможете рассказать о себе много интересного! Ай-ай…
Она сжала его руку, наверно. Я обнажил зубы в ухмылке, но решил, что с ним будет все хорошо. Говорил же когда-то, что сумеет за себя постоять. Если повезет, им будет о чем поговорить, а мне нужно перестать их слушать, попробовать закутаться в одеяло и, ворочаясь, не сломать кровать. И заснуть, конечно.
Тихий разговор в соседней комнате постепенно меня и убаюкал. Голоса все плотней и плотней путались в тумане забытья; сначала я перестал различать смысл слов, потом, через минутку, и сами слова начали звучать как-то странно, неразборчиво и от них клонило в сон. Сознание поленилось разбираться в том, что слышит и попросту закрыло форточку восприятия, с того мгновения весь мир вокруг меня превратился в сладостный медленный круговорот ненавязчивых образов.
Уничтожив надежды, разбудила меня все-таки агония превращения. Спросонья я не понимал, что происходит, чудилось, что надо мной проводят безжалостные испытания или даже пытки. Думаю, я кричал, потому что когда смог открыть глаза и трезво оценить обстановку, рядом были Карио с Ктори.
— Я бы предложил тебе сока, но тебе подойдет только моя кровь, — пошутил сердеонец и отхлебнул из большой деревянной кружки нечто с запахом абрикоса. — Как думаешь, сколько надо тебе крови, чтобы насытиться?
«А ведь он похож на Велуда. Давай его заразим, будет постоянно с нами!» — Предложила вездесущая Совесть.
«Скорей уж оставить его как есть, чтобы он нас очеловечивал».
«Ты такой скучный!»
— Я что, кричал? — спросил я, перебивая вторую часть своего сознания.
— Ага. Неразборчиво, но в этом крике абсолютно четко могла быть опознана стойкая эмоция боли, — утвердительно прикрыл глаза Карио.
И правда похож на Велуда, оба не могут сказать предложение, не сделав ее позаковыристей.
— Но теперь все нормально?
— Вроде бы да. Мы тебя понимаем.
Ктори заметила мои попытки оглядеться и найти что-нибудь вроде часов или настенного календаря:
— Ты спал часа три. За это время мы успели придумать, как пробраться в Веору.
— Я думал это сделать завтра, но ради вас решил немного поспешить. Хорошо, что всегда на два шага впереди и уже успел собрать вещи для переезда, — сказал Карио.
— И как же вы хотите попасть в город? — Спросил я.
Оборотень и сердеонец переглянулись.
Я терплю, когда кто-то знает что-то, чего не знаю я. Это естественно. Но если этот кто-то поделился с кем-то, кого я знаю, и еще и ухмыляется, смотря ему в глаза — нет уж, увольте! Во мне просыпается страшный зверь. Хотите — верьте, хотите — нет.
— Так и будете темнить? — Насупился я.
— Нет, конечно. Сам все увидишь, — словно издеваясь, прохихикал необычный сердеонец.
«Хватит это терпеть!» — Крикнула Совесть с такой силой, что я покорно повиновался ей и замахнулся на Карио. Но удара не было, потому что мою руку еще на начальном пути перехватила Ктори.
— Я все расскажу по дороге, — сказала она. — Он мне рассказал, в чем сложность.
Вещей у Карио было немного. Сейчас сердеонец купил старый дом в городе, который продавался со всей мебелью, так что здешний домик на время вообще решился забросить, а вот в Веоре открыть свое дело с большим размахом. И, возможно, как раз там мы поселимся. Удобно иметь в друзьях хозяина гостиницы, ничего не имеющего против маленького секрета пары постояльцев.
Устроить собирались «саботаж». Большего мне почему-то не рассказали, но этот способ должен был помочь проникнуть нам в город. В Веоре, оказывается, с недавних пор ужесточилась охрана. После недавних событий в недалеком поселке, где были убиты несколько магов (я с Ктори потупились), градоначальник Менерон живет в страхе, что в городе появятся оборотни. Поэтому каждого приходящего в город у ворот тщательно проверяют на оборотнизм.
Громоздких вещей у сердеонца с собой не было, так что пошли налегке. Да и в любом случае, каждое место, куда можно было бы впихнуть человека, проверили бы дважды.
Новую одежду он нам все-таки подарил. И правильно сделал: Ктори до сих пор ходила бы в своих лохмотьях, да и у меня одежда была грязная и порванная. Очень жаль. Мантия мага все-таки, но пришлось ее отложить хотя бы для того, чтобы заштопать и постирать.
Даже в пути я не мог не выпытывать у Ктори, что именно задумали они с Карио:
— Давай, говори! Я же тоже человек!
— А я делюсь своими секретами только с сердеонцами, — ехидничала девушка.
— А с друзьями нет?
— Ну-у-у… А что ты хотел бы узнать?
— Ваш план!!!
— Какой план?
Понятно, что она издевается. Что бы еще такое придумать?
«Ах ты ж…» — подсказала Совесть.
— Ах ты ж…
«Чего молчишь? Я выгляжу глупо!» — Крикнул я злому голосу. Он захихикал, точно Ктори:
«А я с ней заодно»!
— Давай, ну, ты что, трусишь? — Я взял напор в свои руки, больше не доверяя никому. — Или ты просто слишком бесчеловечна, чтобы меня пощадить?
Возможно, я ее обидел, потому что девушка с тех пор шла нахмурившаяся, как прилежный ученик во время экзаменов.
Карио шагал рядом и улыбался. Тоже мне, друг! Предатель! Как и все они!
«Кто — они?» — Хитро спросила Совесть, потому что я и правда, похоже, назвал множественным числом лишь Ктори.
«Ты еще», — нашелся я.
«Ой, какие мы обидчивые! Если не хочешь со мной знаться, то я перестану с тобой разговаривать!»
«Мне того и надо!»
«А, ну тогда наоборот, я буду чаще тебя навещать».
И злая часть моего сознания, надувшись от гордости и самолюбия, точь-в-точь мой брат, удалилась вглубь моих мыслей. Быстро ретировалась, оставив меня укорять свою говорливость. Чтобы немножко отвлечься, я решил затеять разговор с Карио и поведал ему все, что случилось со мной за последнее время, умолчав лишь одно. Он то и дело охал, удивлялся и качал головой.
— А магов в Ракотлуше разве разорвали не вы? — Спросил сердеонец, точно поняв, чего я ему недосказал.
Если он достаточно умен и осведомлен, чтобы догадаться, значит, ему нет смысла врать и далее. Я горько кивнул:
— Мы себя не контролировали. Думаешь, в другом случае я бы пошел на убийство?
— Да, понимаю. Поначалу все оборотни не могут уладить спор между душой и телом, — с видом знатока сказал Карио. — Значит, теперь ты убил пятерых?
— Их было четыре. Если отдать двух Ктори и двух мне — тогда три.