Посадочные модули сделали все что могли, чтобы помочь нам; установки дипольных отражателей выбросили огромные облака фрагментов дюрастила, предназначенных, чтобы сбивать с толку датчики противника и поглощать огонь его пушек. Эти фрагменты не имеют достаточной скорости, чтобы пробить броню дрейфующих солдат, но любое судно противника, пролетающее через облако, взрывается.
Но посадочные модули не вернулись, чтобы помочь нам; генерал Винду приказал целому полку высадиться на планету. Я думаю, что вы уже услышали о Битве на тропе Lorshan, огненном смерче в Пилек Боу, и обо всем остальном, что случилось на планете.
Но меня там не было.
Хотя я сделал последний выстрел орбитального сражения.
Большинство посадочных модулей прорвалось, и значительное большинство дроидов-истребителей последовало за ними. После этого на орбите стало довольно тихо.
Большинство из нас были мертвы.
РР-клоны летали от одного дрейфующего тела к другому, собирая тех, кто выжил и пакеты жизнеобеспечения спасения с брони трупов. Несколько человек остановили вращение моего пузыря, но больше они ничего не могли для меня сделать, и все мы знали это.
Я неспешно падал вниз, в атмосферу.
Потом мы увидели последний дроид-истребитель, направлявшийся в нашу сторону. Он преследовало то, что для меня было единственной красивой вещью на свете, которую я уже не надеялся когда-либо увидеть: разбитый, весь в пробоинах, летящим на одном крыле, которое уводят, хромая на единственном уцелевшем двигателе, работающем в половину мощности, с одной оторванной, а другой вдребезги разбитой турелями – LAAT/i.
Мой LAAT/i.
Ракеты у него закончились, он пробовал удержать дроид-истребитель точечным огнем его противопехотных орудий, но безуспешно.
Но у меня в запасе был сюрприз. "Пузыри" укомплектовываются запасными батареями, способными поддерживать заряд пушек в течение некоторого времени, в том случае если вся энергия переведена на двигатели для повышения маневренности.
У меня в запасе все еще было несколько выстрелов.
РР-клоны повернули мою башенку и стабилизировали ее для выстрела, я следил за кораблем противника и сжимал гашетку – он летел прямо на мой выстрел.
Я наслаждался взрывом.
Между рр-клонами и моим судном, мы собрали всех оставшихся в живых. После боя канонерка не могла летать в атмосфере, поэтому мы доковыляли до пояса астероидов и пристыковались к одному из них. Лейтенанты выразили мне благодарность.
Спасенные пакеты жизнеобеспечения снабжали всех нас воздухом в течение двух стандартных дней – до того как прибыло оперативное соединение Республики.
Первая вещь, которую они сделали – подобрали оставшихся в живых.
Поскольку мы тоже оборудование.
Пока Республика заботится о нас, мы будем заботиться о ней.
Личный отчет с места боевых действий на орбите Харуун Кэла, составлен оператором тяжелого орудия CT-6/774.
Мы вышли из гиперпространства выше плоскости эклиптики. Ал'хара сияла желтым цветом. Харуун Кэл был ярким сине-зеленым полумесяцем.
Два пояса астероидов искрились желтым на фоне черно-белого космоса: один вне орбиты Харуун Кэла, обширный и старый, размываясь к газовым гигантам, которые болтались на внешней границе системы, и меньший, более молодой пояс непосредственно на орбите планеты – остатки того, что когда-то был луной планеты.
Я проверил свой шлем и системы жизнеобеспечения моей брони, затем запоры транспаристилового люка турели-пузыря.
В наушниках моего шлема раздался мягкий щелчок.
– Проверка связи, – сказал Лейтенант 4-1.
Наш пилот Лейтенант. 2-ой Лу, cl-33/890, отвечал за навигацию. Он доложил:
– Навигатор – готов.
Я доложил, что моя турель к бою готова, и мой напарник за другой турелью, ct-014/783, сделал то же самое.
"Холлек" качнулся вниз из межзвездного пространства и вышел на планетарную орбиту почти на полпути к лунному поясу астероидов, больше чем в десяти тысячах кликов от поверхности планеты. Разведка сообщала о слухе, что на Харуун Кэле могли находиться несколько ионных орудий планетарной обороны, а средний крейсер – очень большая цель.
Непосредственно перед тем, как мы запустили двигатели и вылетели из дока "Холлека", я подключил свой коммуникатор к внутренней частоте огневого поста.
– Заботьтесь об оборудовании, Восемь Три.
Мой партнер ответил так же как всегда:
– И оборудование будет заботиться о нас, Семь Четыре.
Так мы желаем друг другу удачи.
Защитный экран выключился. Атмосфера посадочной площадки вырвалась к звезде в лавине блестящих ледяных кристаллов.
Сине-белые осколки разлетались перед нами от ионных двигателей истребителей сопровождения.
Транспаристил моей турели приятно зажужжал от резонанса, когда один из посадочных модулей Jadthu-класса, отстыковался и последовал за истребителями, теперь была наша очередь.
Лидер нашего звена задал курс. Мы глотали ионы по левому крылу. Пять канонерок покинули док "Холлека".
Заботьтесь о вашем оборудовании, и ваше оборудование будет заботиться о Вас.
Это – одна из первых вещей, которым они нас учат в школе-яслях на Камино.
Еще до того, как мы проснемся. К тому времени, когда мы начинаем обучаться специальным навыкам, фраза "Заботьтесь о вашем оборудовании" вложена в наш мозг так глубоко в наш мозг, что она становится больше чем инстинкт. Это – фактически естественный закон.
Мы живем или умираем благодаря нашему оборудованию.
Я – солдат-клон Великой Армии Республики.
Мой номер – ct-6/774. Я служу на республиканской канонерке ближнего радиуса действия. Я – артиллерист турели-пузыря правого борта.
Я люблю мою работу. Мы все делаем то, мы созданы для этого.
Но моя работа является особенной. Поскольку мой напарник – ct-014/783, артиллерист параллельной турели-пузыря – и я – это те, кто заботится об оборудовании.
Наша орудийная платформа, RHE LAAT/i, является орудием поддержки пехоты. Мы беспокоим и изводим противника; наши цели – бункеры, бронетехника, мобильная артиллерия, и пехотинцы противника. Когда наши братья-пехотинцы должны добраться до противника, мы – те, кто пробивает дверь вниз.